秘书这个名称，原来是指皇家秘密的藏书。自从汉代以来我国封建政权便设有秘书监、秘书郎，三国魏有秘书令、秘书丞，掌管典籍或起草文书。但那时秘书并非官名，要在秘书后缀上“令、监、丞、郎”等才是完整的官名。此外尚有“秘书省”，这是南朝梁设的官署，是行政机关，虽有“秘书”之名，却无现在秘书之义。为后期沿袭，明清不设此官署，也没有“秘书”的职称。清代各衙署设文案，一般称“师爷”不称“秘书”。到民国时，大多数的行政机关才开始设秘书。现代的秘书职务，是领导的助手，其任务是收发起草文件，办理文书、档案和领导交办的事项。各党政机关和企业、事业单位，一般均设有秘书工作部门或秘书工作人员。