生活污水首先通过的是格栅，一般有粗细两道。粗格栅在10-30毫米的间隙，细格栅在3毫米的间隙左右。污水中漂浮物和悬浮物在通过这里时被拦截，被螺旋输送机或皮带输送机运输至堆渣点，外运垃圾填埋场填埋。经过粗细格栅过滤后（有的在粗格栅后细格栅前）的污水为了降低后续系统复杂度和节能，一般都要通过泵站提升到全污水厂最高点，然后依靠重力流经后续的处理设施。如果所在城市有工业废水混入市政管网（国内一般或多或少都有混入），生活污水处理厂就需要水解酸化池进行进一步分解处理。这种水池主要就是形成厌氧环境，让厌氧细菌把污水中的大分子链打断，顺便吃掉一些，同时，使污水中的泥沙等无机物沉淀一部分。一般这里会有硫化氢、甲烷等气体产生，味道很不好。
污水处理（sewage treatment,wastewater treatment），是为使污水达到排水某一水体或再次使用的水质要求，并对其进行净化的过程。污水处理被广泛应用于建筑、农业，交通、能源、石化、环保、城市景观、医疗、餐饮等各个领域，也越来越多地走进寻常百姓的日常生活。污水处理行业的上游供应商主要是污水处理设备的制造商和污水处理药剂供应商。都属于发展较快，需求状况良好的行业。关于水污染的话题不断被提起，特别是地下水污染问题，浙江杭州、温州等地有农民或者企业家出资请环保局长下河游泳，以此来引起大家对水污染严重程度的关注，虽然各个环保局长都选择了沉默或者拒绝，但是民众环保意识的觉醒，对水污染的关切程度达到了空前。
生活污水相对成分固定，确定大致规模和进水水质后，就可以用一定的套路搞定，只是根据当地具体情况、投资要求进行调整和优化。但是如果严格来说，生化污水设计施工前仍然需要工艺计算、数字建模和实验。工业废水由于产生源千差万别（如造纸废水、酒精废水、印染废水）、生产工艺不同（比如说，同样是印染企业，上世纪建设的生产线和现在建设的生产线生产工艺就完全不一样）和所在地环境、管理水平等因素，基本上一个工厂的污水（即便是两个同样生产同种产品的工厂，只要所在地不同）就是一个新的技术研发和建设，所以没有固定模式，只能通过数字建模、小型实验、中型实验等确定。工业废水就不多说，有兴趣的朋友可以看下《室外排水手册》的工业污水分册。里面有个大概的讲述。人类生活产生的生活污水通过管网收集到建筑物附近地下的化粪池，这里进行初步沉淀和消解。粪便、卫生纸之类的在这里一边由于自身密度沉淀到化粪池底部，一边通过好氧细菌、厌氧细菌和兼氧细菌（要不要氧气都能生存）进行分解（就是吃掉）变成小颗粒和水溶性物质。所以，化粪池用一段时间（一般是半年到一年）就需要清涛沉渣，即便是再高端的小区化粪池都要（清掏时候那个那个味道...）通过化粪池的污水由市政管网收集，最终到达全地区最低位置-生活污水处理厂。
