依据美国人事署(OPM)政策规则, 联邦公务员级别分为三档: 普通目录(GS), 高级行政目录(SES)/行政级别(SL), 行政目录(ES).
行政目录级别最高, 内分5级: 1级行政目录现有21名: 15个联邦行政部门首长, 另外6名是美国贸易代表, 预算管理办公室主任, 国家毒品控制政策办公室主任, 国家情报主任, 联邦储备系统理事长. 2008年1级行政目录官员薪水为191300美元. 2级行政目录, 主要是各行政部门副首长, 国防部军种部门首长, 重要的独立机构首长(如中央情报局长), 重要的行政部门下属机构首长(如运输部联邦航空局长). 2008年2级行政目录官员薪水为172200美元. 3级行政目录， 主要是次级的行政部门首长(如美国首席检察官), 次等重要的独立机构首长(如联邦通信委员会主席), 次等重要的行政部门下属机构首长(如司法部联邦调查局长). 2008年3级行政目录官员薪水为158500美元. 4级和5级行政目录官员依此类推, 级别相对更低些. 各部的助理部长和督察长多为4级行政目录, 2008年薪水为149000美元. 5级行政目录则是级别更低的官员, 重要的独立机构副首长(如国家航空航天局副局长)多属于此类, 2008年薪水为139600美元.
行政目录之下, 是高级行政目录/行政级别, 这些文官级别和领薪略低于5级行政目录, 与军队将级军官看齐. 高级行政目录与行政级别区别在于前者担任行政管理类职务, 后者担任技术专业类职务.
普通目录分为15级, 从新雇佣的职员到中层管理者均属于这档次. 原来的16/17/18三级普通目录已经被高级行政目录所取代. 绝大多数联邦公务员属于这个档次.
以下就是美国联邦文职公务员级别与美军军衔的大致对照:
高级行政目录(SES)/行政级别(SL) <-> 上将(O-10), 中将(O-9), 少将(O-8), 准将(O-7)
15级普通目录(GS-15), 14级普通目录(GS-14) <-> 上校(O-6)
13级普通目录(GS-13) <-> 中校(O-5)
12级普通目录(GS-12), 11级普通目录(GS-11) <-> 少校(O-4)
10级普通目录(GS-10) <-> 上尉(O-3)
9级普通目录(GS-9), 8级普通目录(GS-8) <-> 中尉(O-2)
7级普通目录(GS-9) <-> 少尉(O-1)
6级普通目录(GS-6), 5级普通目录(GS-5) <-> 9/8/7级士官(E-9/E-8/E-7)
4级普通目录(GS-4) ~ 1级普通目录(GS-1) <-> 6/5/4级士官(E-6/E-5/E-4), 3/2/1级士兵(E-3/E-2/E-1)
需要说明的是, 总统与副总统是选举产生的官员, 故不属于联邦公务员. 而美国国务院则实行外交官级别, 与普通公务有所不同, 以后再做介绍. 另外, 部分联邦公务员职务需要一定需要一定的学术资历. 这些人即使新聘用于联邦政府, 也不是从GS-1开始做起的. 比如, 联邦调查局特工, 必须持四年制大学学历, 他们工作起就属于GS-10级了。
公务员，全称为国家公务员，是各国负责统筹管理经济社会秩序和国家公共资源，维护国家法律规定贯彻执行的公职人员。在中国，公务员是指依法履行公职、纳入国家行政编制、由国家财政负担工资福利的工作人员。公务员职位按职位的性质、特点和管理需要，划分为综合管理类、专业技术类和行政执法类等类别。国务院根据中华人民共和国公务员法，对于具职位特殊性，需单独管理的，可增设其他职位类别。 根据人社部5月30日发布的《2015年度人力资源和社会保障事业发展统计公报》显示，截至2015年底，全国共有公务员716.7万人[1] 。
“公务员”一词，是从日文“公务员（こうむいん）”翻译过来的。日本在第二次世界大战前称“文官”，战后改称为“公务员”；法国直称为“公务员”；联邦德国称为“联邦公务员”或“联邦官员”。当今世界，许多发达国家以及一些发展中国家都纷纷仿效英美等国，建立起自己的公务员制度，把政府中从事公务活动的人员称为“公务员”。
资产阶级革命后相当长的时间里（直至19世纪末），政府的管理职能十分有限，主要是维护社会秩序，充当“守夜人”的角色。公职人员的任用仍以任命为主。具体分为以下三种方式：
1、在君主制国家，官职由国王恩赐、贵族委任或世袭；
2、在共和制国家，则由总统等行政长官委任。
3、现代资产阶级政党制度建立后，政党政治操纵着国家权力的分配，政府公职人员也随着执政党的更替而不断变动。恩赐官职与政党分赃导致了大量贪污腐败。在这样的背景下，国家公职人员的管理并没有形成科学的规范与相应的制度。西方国家的公务员制度沿于英国的文官制度；而普遍认为世界上最早以考试方式取录公职人员的是中国。隋唐年间的中国即设吏、兵两部选拔文官及武官，及后又有科举制度。公务员制度创立：19世纪的后30年里，在两次科技革命与产业革命的推动下，工业生产迅速发展，资本主义进入垄断阶段。“议会至上”的时代结束了，随之而来的是“行政专横”。国家行政管理职能迅速增强，迫切需要改革公职任用制度，提高行政效率。19世纪末20世纪初，西方主要的几个国家先后创立了公务员制度。