多数种类的树叶会变成橙色或黄色，比如杨树、银杏等，是因为树叶里参与光合作用的主要化学物质叶绿素降解，转运回树干、树根储存起来；而平时担任光合作用辅助角色的化学物质类胡萝卜素、叶黄素的颜色（橙色或黄色）呈现出来。
少数种类的树如枫树、椿树、黄栌变成红色，是因为当气温低于0-7℃时度时，这些植物树叶里生成了一种叫做花青素的化学物质。花青素是我们在植物花瓣中常见的主要呈色物质，水果（苹果）、蔬菜（如紫甘蓝、茄子）、花卉（如玫瑰花）等五彩缤纷的颜色大部分与之有关。花青素保存在植物细胞里一个就做“液泡”的囊里，当液泡不同的pH值（酸碱度）条件下，花瓣（果皮）呈现五彩缤纷的颜色。
变红的叶子会给树木的生存能带来什么好处吗？
一种观点认为，到秋天时树木会从即将枯死的树叶中收集对自己有益的化合物并将其储存起来，留待以后使用。而秋叶 之所以会变红，是因为红色素参与了这一过程。另外一种观点则认为，红色是给啃噬树叶的蚜虫发出的信号，这种昆虫会在秋天寻找产卵地点。蚜虫不喜欢红色，树 叶变红发出的信息是：不要在这里产卵，这里不是你生养孩子的好地方。
树叶落地后，胡萝卜素、叶黄素、花青素也都会随之降解，这时树叶变成了褐色，这是树叶中一种就做“单宁”的化学物质所呈现出来的颜色，也是我们在茶叶里常常看到的颜色，你在吃柿子和喝葡萄酒时感觉到的涩的味道就是单宁的味道。
枫树和银杏树的叶子到秋天都会改变颜色，入冬以后，叶子才会掉落，这其实是落叶树的共同特征。落叶树大多生长在温带地区，树叶到冬天全都会掉落。现在还不清楚植物如何会知道秋天来临，有些研究者认为，大概植物能够感知到白昼正在变短。
全年都长有叶子的树种被称为常绿树或者常青树，其实，在常绿树上也可以看到夹杂有红色和黄色的树叶，只是常绿树的树叶不会一起改变颜色，而是不分季节，先长出的树叶先变老从而改变颜色。
植物不会像动物那样排泄，它们的代谢废物都聚集在叶子中，落叶其实就是在处理代谢废物。
银杏（学名：Ginkgo biloba L.），为银杏科、银杏属落叶乔木。银杏为落叶大乔木，胸径可达4米，幼树树皮近平滑，浅灰色，大树之皮灰褐色，不规则纵裂，粗糙；有长枝与生长缓慢的距状短枝。幼年及壮年树冠圆锥形，老则广卵形；枝近轮生，斜上伸展（雌株的大枝常较雄株开展）。叶互生，在长枝上辐射状散生，有细长的叶柄，扇形，两面淡绿色，无毛。在长枝上散生，在短枝上簇生。它的叶脉形式为“二歧状分叉叶脉”。在长枝上常2裂，基部宽楔形。球花雌雄异株，单性，生于短枝顶端的鳞片状叶的腋内，呈簇生状。4月开花，10月成熟，种子具长梗，下垂，常为椭圆形、长倒卵形、卵圆形或近圆球形。种皮肉质，被白粉，外种皮肉质，熟时黄色或橙黄色。[1]
银杏树的果实俗称白果，因此银杏又名白果树。银杏树生长较慢，寿命极长，自然条件下从栽种到结银杏果要二十多年，四十年后才能大量结果，因此又有人把它称作“公孙树”，有“公种而孙得食”的含义，是树中的老寿星，具有观赏、经济、药用等价值。
球花雌雄异株，单性，生于短枝顶端的鳞片状叶的腋内，呈簇生状。雄球花葇荑花序状，下垂，雄蕊排列疏松，具短梗，花药常2个，长椭圆形，药室纵裂，药隔不发；雌球花具长梗，梗端常分两叉，稀3-5叉或不分叉，每叉顶生一盘状珠座，胚珠着生其上，通常仅一个叉端的胚珠发育成种子，内媒传粉。它的雄花花粉萌发时仅产生两个有纤毛会游动的精子。
4月开花，10月成熟，种子具长梗，下垂，常为椭圆形、长倒卵形、卵圆形或近圆球形，长2.5-3.5厘米，径为2厘米，假种皮骨质，白色，常具2（稀3）纵棱；内种皮膜质。种皮肉质，被白粉，外种皮肉质，熟时黄色或橙黄色，外被白粉，有臭叶；中处皮白色，骨质，具2-3条纵脊；内种皮膜质，淡红褐色；胚乳肉质，味甘略苦；子叶2枚，稀3枚，发芽时不出土，初生叶2-5片，宽条形，长约5毫米，宽约2毫米，先端微凹，第4或第5片起之后生叶扇形，先端具一深裂及不规则的波状缺刻，叶柄长0.9-2.5厘米；有主根。