通常指根据地质调查的精度和所填地质图比例尺大小，并以国际标准分幅为单位划分的类型，包括小比例尺区域地质调查（1：100万～1：50万）、中比例尺区域地质调查（1：25万～1：10万）、中-大比例尺区域地质调查（1：5万～1：2.5万）和大比例尺区域地质调查（1：1万～1：2000）。
此外，还可从不同角度将区域地质调查分为其他若干类型。如按工作方法或学科划分为地质的、遥感地质的、地球物理的和地球化学的；按研究对象则可划分为专题性的和综合性的。
2.3.1.1 小比例尺区域地质调查（1：100万～1：50万）
该类地质调查又称概略地质调查，运用比例尺为1：100万、1：50万。在一般情况下该类地质调查和地质填图路线的间距分别为10km、5km左右，即在相应比例尺的地形图上，路线间距为1cm左右。该类型区域地质调查多被安排在地质空白区或地质研究程度较低的地区，主要是研究全球、洲际、全国等大范围内概略的地质情况。编制小比例尺地质图，其目的是为区域地质普查、成矿远景区的规划和预测靶区的圈定指明方向。
我国已全面完成1：100万区域地质调查，基本查清了我国陆域国土的地质情况，并编制了全国1：400万或其他小比例尺的各类地质图件。
2.3.1.2 中比例尺区域地质调查（1：25万～1：10万）
该类地质调查类型又称普查地质调查，20世纪90年代前运用比例尺为1：20万、1：10万，一般的地质调查和地质填图路线的间距分别为2km、1km左右。实施“地质大调查”以来，我国中比例尺地形图和数字地理底图数据库的数据已更改为按国际1：25万分幅进行，并将1：25万地质图定位为新一轮国土资源调查的基础地质图件。
中比例尺区域地质调查主要适用于研究省际、中大区域内较详细的地质情况，编制各类地质图，为区域划分较明细的找矿靶区提供依据。
2.3.1.3 中-大比例尺区域地质调查（1：5万～1：2.5万）
该类地质调查又称详细地质调查，运用比例尺为1：5万、1：2.5万，一般地质调查和地质填图路线间距相应为500m、250m左右。总体部署优先考虑国民经济建设需要，按照构造单元完整性和地质矿产条件的相似性划分片区进行，采用国际分幅的双幅或多幅联测。大多部署在成矿远景区带、国家重点项目的周边地区，一般安排在业已被圈定的有利成矿地段或已知矿区的外围，或在地质内容的某一方面具有特殊意义的地区。其目的是以先进的地质理论为指导，以详细的地质观察研究为基础，运用新技术、新方法确保提高区域的地质研究程度和填图质量，力争为国家找出矿产资源的后备基地。
2.3.1.4 大比例尺区域地质调查（1：1万～1：2000）
该类地质调查可称为矿区大比例尺详查工作，现我国将其划归为非公益性地质调查范畴。所运用的比例尺为1：1万、1：2000，一般地质调查和地质填图路线间距按比例尺大小相应地为100m、20m左右。主要部署在已发现矿（化）的成矿条件极为优越的地段。为矿山建设设计提供矿产资源/储量和开采技术条件等地质资料，以减少开发风险并获得最大的经济效益为主要目的。基本应用于商业地质勘查及大型工程区域。