现在的战斗机速度越来越快，各国的水平不同，战斗机的速度也不同，目前已知的战斗机速度在200-1100公里/时。
第一次世界大战结束时，
歼击机的最大飞行速度达到200公里/时，升限高度达6000米，重量接近1吨，发动机功率169千瓦，飞机配备7.62毫米的机枪。当时著名的歼击机有德国的福克D和E、英国的S.E.5和法国的Spad等。
第二次世界大战期间，歼击机的最大速度已达700公里/时，飞行高度达11公里，重量达6吨，所用活塞式航空发动机制功率接近1470千瓦。武器则由机枪发展到20毫米的机炮和空空火箭。瞄准系统已有能作前置量计算的陀螺光学瞄准具。这一时期著名的歼击机有英国的喷火式战斗机，美国的P-51、P-47，F4U，F6F，日本的零式，KI-43，苏联的雅克-3、拉5和德国的Bf-109、Fw-190等。
第二次世界大战末期，德国开始使用Me-262喷气式歼击机，最大飞行速度达860公里/时。战后喷气式战斗机机普遍代替了活塞式战斗机，飞行速度和高度迅速提高。
1950-1953年的
抗美援朝中，出现了喷气式歼击机空战的场面。中国人民志愿军空军使用的米格15和美国的F-86飞机都采用后掠后翼布局，飞行速度都接近音速（1100公里/时），飞行高度15000米，飞机重量约6吨，发动机推力29420牛。机载武器已发展到20毫米以上的机炮，瞄准系统中装有雷达测距器。带加力燃烧室外的涡轮喷气发动机便于改善飞机外形，歼击机的速度很快突破了音障。
20世纪60年代以后，歼击机的最大速度已超过两倍音速，
配备武器已从机炮、火箭发展为空空导弹。这一时期最著名的歼击机有美国的F-104、F-4，苏联的米格21和法国的幻影III等。
20世纪60年代中期，以苏联的米格25和美国的YF-12为代表的歼击机的速度超过三倍音速，作战高度约23000米，重量超过30吨。但是60年代后期
越南战争、印巴战争和中东战争的实践表明，
超音速歼击机制空战大多是在中、低空，接近音速的速度进行的。空战要求飞机具有良好的机动性，即转弯、加速、减速和爬升性能。装备的武器则是机炮和导弹并重。以后，新设计的歼击机不再追求很高的飞行速度和高度，而是着眼于改进飞机的中、低空机动能力，完善机载电子设备、武器和火力控制系统。