朱元璋,元末农民起义军首领,明朝开国皇帝,史称明太祖,卓越的军事家、战略家、统帅。朱元璋生长在濠州钟离孤庄村的一个贫苦农民家庭,家里排行第四,家族兄弟排行第八,所以叫朱重八,后改名朱元璋。由于家里贫困无法读书,朱元璋从小就给村里的地主放牛为生。
朱元璋在浙西驻扎6年,借助覆船山为中心的秘密明教总舵,奉行徽州谋士朱升提出的“高筑墙,广积粮,缓称王”的策略,迅速秘密扩张自己的实力,这三条战略是朱元璋发展初期的指导思想。至正二十年(1360年),刘基被朱元璋请至应天,委任他为朱元璋的谋臣,刘基针对当时形势,向朱元璋提出避免两线作战、各个击破建策,被采纳。
在1360年,朱元璋下令不再征收“寨粮,以减轻农民负担。在争取民心的同时,朱元璋还不断网罗人才,特别是知识分子,朱元璋在应天还专门修建了礼贤馆来接待他们。这些人在朱元璋统一全国的过程中起了重要作用。朱元璋十分尊重儒士,他曾在1358年召见儒生唐仲实,询问汉高帝、汉光武、唐太宗、宋太祖平定天下之道,这也表明朱元璋决心要开创一个新的皇朝。
大败陈友谅,消灭张士诚,歼灭方国珍,后结束了蒙元在中原的统治,平定四川、广西、甘肃、云南等地,最终统一中国,建立大明朝。经过洪武时期的努力,社会生产逐渐恢复和发展了,史称洪武之治。