英国人给世界的印象似乎总是温文尔雅、彬彬有礼的绅士形象，然而在和英国人加深接触后，你会发现他们其实是一个充满矛盾的人群。例如：英国人以保守著称于世，但英国未成年少女怀孕率竟然是世界最高的；英国人白天沉默内敛，可每当入夜，各地的英式酒吧间间爆满，充斥着欢声笑语……不和英国人交往一段时间，是很难发现他们掩藏在绅士外表下的真正性格特点的。另一方面，"英国人的民族性格"这一提法，本身也有以偏概全的问题。众所周知，英国并不是一个单一民族国家。
英格兰人、
苏格兰人、
威尔士人和
北爱尔兰人各有自己的传统和民族
文化认同。从这个层面上讲，似乎根本就不存在同一的"英国性格"；或者说，所谓的"英国性格"，其实主要指的就是"英格兰性格"。不过，在整个英国范围内，不同民族的人群也表现出相当多的相似性，因此笔者采取简单化的做法，以英格兰的情况为主，结合苏格兰和威尔士，将英国人的性格总结为五点。这五点比较充分地概括了英国人性格中好的一面和不好的一面，希望对广大计划赴英国深造的留学生有所帮助。
特点一：友善
许多外国人抱怨英国人冷漠无情，难以接近。显然，英国人不如美国人随和率真、不如法国人温情浪漫、不如意大利人热情奔放、也不如中国人体贴入微。英国人性格中的保守内敛，是和英国的岛国地理特点密不可分的。
但是，绝不能因此就认为英国人不友善。一方面，英国人注重隐私和个人空间。有一句英国谚语这样说："An Englishman's house is his castle"。英国人从不去打探别人的私事，不侵犯其他人的空间，不将自己的观念和价值强加在别人身上。整个英国社会的构成基础，就是对个人的体谅和尊重。英国人并不随随便便乱交朋友，但一旦和他们成为朋友，就会得到他们的真心相待和忠诚友谊。另一方面，英国人对他们不认识的人也都表现得彬彬有礼，亲切友好。在生活节奏不太快的中小城镇里，走在外面，迎面过来的路人总会和你打招呼；在公车上和店铺里，不认识的人也会和你聊上几句。当然，谈话照例是从谈论天气开始的。笔者在
英国留学期间，经常乘坐长途汽车到各地观光。每当长途客车行驶在高速公路上，只要对面有长途客车开过，不论年龄大小，每位司机都无一例外地伸出手来做手势和对方打招呼。虽然仅仅是几秒钟时间，却让人倍感温馨。在英国，向公车上的人问路而得到全车人的指点，这样的经历是很多的。
英国人的友善还表现在他们热衷慈善事业的爱心上。英国各地