“冬至”节气，一年中黑夜最长、白天最短的一天，一年里最寒冷的日子也由此开始。
冬至，为中华民族传统节日之一。在3000多年前，古人通过土圭观测太阳，测定出了冬至节气到来的时间，为每年的公历12月21日至23日之间。冬至这天，是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，预示着冬天的正式到来，过后，白天会一天比一天长，即为冬至。
冬至过节源于汉代，盛于唐宋，延续至今。古人认为，自冬至日起，天地阳气逐渐强盛，代表下一个循环开始，是大吉之日。所以，后来一般春节期间的祭祖、聚会等习俗，多会选择冬至。这样，在民间，冬至又有“小年”的名字。
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冬至的习俗
1、吃馄饨
馄饨是北方盛行的一种食物，老北京有“冬至馄饨，夏至面”的说法。据传，在汉朝时期，北方边疆经常遭到匈奴侵扰，百姓生活不得安宁。
当时，匈奴部落有浑氏和屯氏两个首领，十分残暴，滥杀无辜。百姓们对其恨之入骨，就用肉馅包成面角儿，取“浑”与“屯”之音，叫做“馄饨”，用吃混沌来发泄心中之恨。
2、吃狗肉
冬至吃狗肉的习俗，传自汉代开国时期。相传，在冬至这天，屠户出身的樊哙烹制了一盆狗肉，去宫中敬献给好兄弟汉高祖刘邦。高祖吃后，赞不绝口，连连说“人间最美佳肴，当属狗肉也”。
“冬至”节气，一年中黑夜最长、白天最短的一天，一年里最寒冷的日子也由此开始。
冬至是“二十四节气”之第22个节气，斗指子，太阳黄经达270°，于每年公历12月21-23日交节。冬至是太阳直射点南行的极致，冬至这天太阳光直射南回归线，太阳光对北半球最为倾斜，大阳高度角最小，是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天。
冬至也是太阳直射点北返的转折点，这天过后它将走“回头路”，太阳直射点开始从南回归线（23°26′S）向北移动，北半球（我国位于北半球）白昼将会逐日增长。
气象变化
冬至之后，虽然太阳高度角渐渐高起来了，但这是一个缓慢的恢复过程，每天散失的热量仍旧大于接收的热量，呈现“入不敷出”的状况。到了“三九、四九天”，积热最少，温度最低，天气也就越来越冷了。
中国地域辽阔，各地气候景观差异较大。冬至日的白昼虽短，但是冬至日的温度并不是最低；冬至之前不会很冷，因地表尚有"积热"，真正寒冬是在冬至之后。由于我国各地的气候相差悬殊，这天文意义上的气候特点对于我国多数地区来说，显然偏迟。
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地球绕行太阳运转，在冬至的时候，阳光正好直射在南半球的南回归线，此时，
北半球的白天最短，夜晚最长本回答被提问者采纳