肠痉挛俗称肠抽筋。肠抽筋的可能病因很多，患者可能有严重的结构性疾病如大小肠阻塞、早期胰脏炎倾向，或是功能性疾病如肠胃炎、肠易激综合征引发的症状等。
入睡后是否疼痛：功能性疾病所致的肠抽筋，会因为情绪紧张、抑郁压力等因素，使肠道蠕动加倍严重，但是通常患者入睡后精神放松，肠抽筋的情况就会消失。所以假如患者入睡后仍病发，肠抽筋则属结构性疾病所致的可能性会大一些。
年龄因素：年纪大，肠道老化，愈有机会患上肠癌等可引致肠抽筋症状的肠道疾病，例如有癌肿瘤阻塞肠道，当肠道收缩时，就会出现抽搐性疼痛。
胃口及体重改变：功能性疾病引发的肠抽筋，其特点是患者体重不变，胃口不变，营养吸收能力也不变。如发作期间胃口转差，体重持续下降者，已表示身体状况有异，有可能是胰脏炎等结构性疾病所造成的。
便血情况：功能性疾病患者就算有肠抽筋，粪便也不会带血;但是结构性疾病则常有便血等症状。
贫血表现：结构性疾病患者或会有贫血症状，如疲倦、头晕、脸色苍白等，但是功能性疾病就无这些现象。
根据临床调查，此病女性多于男性，病情严重者有时是受情绪影响所致。
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