仁义礼智是一套系统，本身就是核心，这四点是不能拆开，孤立看待的。
仁是起点，仁者爱人，爱人的体现就是责任感，负责任。比如父母与子女之间的责任。
义是终点，说俗气点就是群利，比如民族大义就是民族大利。一个人构成不了关系，关系是成对出现的，比如父母与子女、丈夫与妻子、亲戚与亲戚、朋友与朋友、上司与领导……这些都是群，群可以是两个人、三个人、四个人……所谓为人有义，就是说这个人懂得为群体谋利，而不是仅仅只有私立，只有这样才能实现人和。所谓君子喻义，小人喻利，这是君子、小人在目标上的差别。
礼是过程。如果说仁义是精神建设，那礼就是从仁这个起点，到达义这个终点的过程。
智是学习、反思、总结。仁固然好，但不能完全仁，仁受义制衡，比如一个人对他人缺乏责任感，以自我为中心，甚至就是一个坏蛋，那么我们与这个人是不可能到达义这个终点的，这个时候我们就不能跟这个人讲仁义。礼是
儒学的一部分，但
孔子的礼不是后世的“礼宗教”，孔子的礼受仁义约束。举个例子，我们开车要先确定起点、终点，然后规划路程、发车，行车的过程中还要注意路况。礼就是这个过程，而不是一个孤立的存在，如果礼孤立于仁义之外，那么就会成为“礼宗教”，将变得毫无意义，除了作为统治工具。
老子、孔子、
孟子这三个人均是太极的
思维模式，均反对“绝对对”“绝对错”之类的类宗教思维，只是老子将这种思维模式用在了其大无外的世界上，而孔子将这种思维模式用在了其小无内的个人之上。比如，老子：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。”孔子：“以直报怨，以德报德。”其实说的是一个道理。常规的道德要有，但又不能死守常规的道德，如果死守常规的道德，反而会让道德崩溃。比如说仁义，如果我们一味对人迂腐的仁义，那么我们吃了亏以后甚至可能会全盘否定仁义（现在就是这种情况）。当仁义的时候就仁义，不当仁义的时候就不能仁义，这样仁义反而能够好好地存在。