女真人建立的金朝有一百二十年历史，它代辽而兴，后被蒙古所灭。元好问出生在金建国七十五年之后的金章宗明昌元年(1190年)，在金朝习读、科举、做官，到四十五岁时，亲历了亡国惨剧，他的遭际命运跟这个朝代血肉一体。作为一代饱览典籍、鉴古知今、抱有强烈历史感和社会责任感的知识分子，他清醒自觉地为自己定下一个使命，便是将自己所亲历的这个朝代的历史真实完整地记述下来，留给子孙后代。“国亡史兴，己所当任”，他下决心用自己的力量修撰一部金史。他拒聘做元朝的高官，但是为了写史，为了收集大量资料，包括饱览被元朝掠去的官方史料《金实录》，又要跟朝廷要员周旋，摩顶放踵，忍辱负重。他借为人写作碑板铭志的机会，以文为史，传播史传。又用编辑金代诗歌总集《中州集》的形式，“以诗存史”，为金代二百五十余位作者立传。他五十岁那年，由于借《金实录》之事受阻，乃发愤以在野之人的身分来修金史，以司马迁为楷模，拼血肉之躯也要完成撰著。他在自家院里盖了一座房子，作为著史书的工作室，取名“野史亭”。此后十六年间，他便在这“亭”里晷以继膏，笔不停书，将自己生命的价值与意义，全放在这件重于泰山的事业上。他的拳拳之念、耿耿之情也在诗中透露出来。他在《己亥元日》诗中写道：“五十未全老，襄容又新新。渐稀头上发，别换镜中人。野史才张本，山堂未买邻。不成骑瘦马，还更入红尘”。
元好问作为一代宗匠，一位成就卓著的诗人和历史学家，值得人们尊重、了解、研究。而纪念他的野史亭，也值得瞻仰。虎踞龙蟠的胜地古都南京，文物建筑有观赏与考古价值的颇不少。而地处闹市中心的鼓楼近边，有一座既雄俊又秀媚的亭子，以其得天独厚的位置，占尽风光，吸引了不少游览者的眼光与脚步。