首先，柴油的自燃温度肯定比汽油低。关于自燃，这里给出一个定义（可能与教科书不尽相同），即燃料由于温度达到某一阈值，分子动能足够，进而发生快速氧化反应（发光发热的快速氧化反应即为燃烧）过程。这个温度阈值即为自燃温度。显然，发生快速氧化反应需要分子动能少的燃料自然温度低。相比于汽油，柴油中含有更多直链结构。在柴油燃烧模拟计算中，通常使用正庚烷（C7H16），一种直链烷烃代替柴油（柴油为混合物，准确获得其分子组成困难，并且需考虑计算耗时及动力学机理确定的问题）。而汽油则使用异辛烷代替（C8H18），辛烷的异构体，空间结构复杂。当温度达到700K，正庚烷开始裂解放热，开启燃烧过程，随后经历负温度系数区、氢氧环路反应、一氧化碳氧化反应后结束。在负温度系数区之前，正庚烷经历低温缓慢氧化过程。负温度系数区是指在这一过程发生的反应为吸热反应，其消耗前一阶段产生的热量，如果此时热量散失过多（取决于燃烧区域与外界热交换的情况），则整个燃烧反应终止。对于异辛烷当温度达到900K，其开始氢氧环路反应，经历一氧化碳氧化反应后结束。正庚烷的裂解反应由分子内部的小分子团相对震动产生，由于正庚烷的长链结构特征，其能量需求低（想象手握一根不怎么结实的竹竿的一端，用力甩动，竹竿断掉的过程）。异辛烷结构复杂，一定温度下，内部的小分子团相对震动不足以使其断裂（想象将上面断成好多段的竹竿捡起，让每小段竹竿的中心点重合并紧紧绑在一块，握住这个组合体的一端用力甩动），当其温度（以及周围氧分子的温度）继续升高，通过与氧分子之间的激烈碰撞开启燃烧反应之旅。以上，以正庚烷代替柴油，以异辛烷代替汽油说明了为什么柴油的自燃温度低。至于为什么上面所列的温度与教课书的自燃温度有差别原因有三：
1、不同实验条件，不同批次燃油获得的数据不同
2、正庚烷和柴油的差别
3、压力不同。
不想看公式，不要看数据又想搞懂问题的人，就交给我吧，虽是外行，也请放心，教你然也教你所以然。重点：越短链的烃蒸气，燃烧速度越快，越适合低负荷而灵活又高速的场合，但可耐受压缩比越低，热效率越差。所以，轻小快用短链烃，沉大慢用长链烃。汽油机，转速可达10000转以上，常规民用车也可达6000，转速高，响应快，但不适合重负荷，也就是说，扭距低，经济性差，但清洁性好，不易产生碳污。（划重点了，为什么响应快？汽油燃气传播速度快，汽油机机件运动惯量小）。但有限的压缩比限制了它的热效率，同时，也是较低的压缩比，让汽油机有较低的震动和噪音，明显比较适合用于乘用车。柴油机相对而言，扭距大，适合重负荷，为什么扭距大？主要是因为，1，压缩比高，2，增压比大（柴油机几乎都是带涡轮增压的），为毛能这样？还是因为不容易爆燃，能用高压缩比。同时，高压缩比也是其经济性好的主要原因。和汽油机先喷油再燃烧不一样，柴油机是边喷油边燃烧，进一步降低了柴油机的转速。现在的柴油电控，高压共轨技术，让柴油机的经济性，舒适性提高，更广地用于小型乘用车。但是，柴油作为比汽油更长链的燃料，火焰传播速度和较长的行程，决定了它转速只有汽油机的一半，所以，升功率还是要低于汽油机。船用重油机，大家都知道，用重油，油粘，便宜，转速极低，但是，有一个问题你们都没提到，很多重油机是二冲程的，为什么用落后的二冲程？能量密度大，同功率两台大型船用机，二冲比四冲轻几十吨。没有配气机构，保养简单。同时也说明，二冲重油机也有良好的经济性，为啥，只因为其比柴油机还要高的压缩比。飞机用煤油，这话不科学，应该是，使用涡轮机做动力的飞机才用航空煤油。包括，涡轮喷气，涡轮风扇，涡轮螺旋桨，涡轮轴发动机，（就是不包括涡轮增压发动机），煤油烃链长度介于汽柴油之间，对于涡轮机来说，汽油太爆了，闪点太低，挥发性太高，不安全，柴油流动性太差，不适合涡轮机的“蒸发式油喷咀”。还有一点很重要，（划重点了），涡轮机和活塞机不同，涡轮机的燃烧室是连续燃烧的，对火焰稳态要求高，这点，煤油比汽柴油都好。再说个极端的情况，（注意了），军用涡喷涡扇机，有些带加力燃烧室的，把煤油直接喷到尾喷管内燃烧，煤油行，你喷汽油试试？分分钟炸成一朵花。同时，高空温度很低，柴油冻上了真的好吗？高空气压很底，汽油沸腾了真的好吗？
首先要知道，它们都是石油分馏的产物，按汽油、煤油、柴油、重油的顺序，沸点逐渐升高，密度逐渐增加，组分的碳原子数逐渐增加，燃烧耗氧量增加，粘稠度逐渐增加。所以汽油流动性好，易燃，适合点火式的汽油机，汽油机本身体积小噪音小，用在小型车辆上。飞机使用的煤油是特制的“航空煤油”，和点煤油灯的煤油有一些差别。最开始的低空低速飞机还是用汽油机的。高空中气压低，油箱里的汽油容易挥发，而且汽油过于易燃易爆，很不安全。喷气发动机需要用喷嘴把油喷进燃烧室，柴油低温下流动性差，且积碳较严重。综上，使用煤油。柴油抗爆性好，可以获得更高的压缩比，所以用在压燃式的柴油机上，热效率更高，通常用在重型机械上。重油烧起来也是黑烟滚滚，所谓黑烟就是没有燃烧的碳单质，会淤积在燃烧室内。所以重油只能用在体积庞大、对积碳不敏感的轮船发动机上。
