虽然《十万个为什么》系列是以少年儿童为目标读者,但是由于其文字生动活泼、内容深入浅出,所以青年人乃至成年人也很喜欢读它。尤其是在文革期间,可读的图书非常少,工农兵版的《十万个为什么》发行量达到上千万册。
另外,《十万个为什么》中非常多的“为什么”,都来自于日常生活,也使它极具实用性。许多人从中汲取了大量科学知识,取得了参考资料,甚至由此获得了科学的启蒙。
截至1990年代末,30多年来,这套科普读物畅销不衰,发行量庞大,总计600万套(8000万册),现在每年仍有10万套的发行量。
由此派生出了多种类似的科普类图书:如《小学生十万个为什么》、《幼儿十万个为什么》、《新编十万个为什么》、《社会科学十万个为什么》等等,《十万个为什么》已经成为科普读物上常用的书名。
出书背景
1956年,中央发出“向科学进军”的号召以后,作为当时仅有的两家专业少儿出版社之一的少年儿童出版社,编辑们很受鼓舞,一心想为孩子们出一些科普好书,打破当时科普读物非薄即少的现状。
然而1958年,他们和全国人民一样经历了一场令人难忘的“大跃进”,由于各方面都不成功,编辑们也从只讲速度、不讲质量的图书生产上停下来,思考只有注重质量才是正道。
1959年,他们就着手准备为高小、初中学生编一套自然科学“百科”式的回答各种问题的书,经过一段时间的组稿实践,才逐步确立了突破教科书和课堂教学框框的编辑思路,为今后十万的编辑工作定了调,《十万个为什么》成为了中国科普图书中最响亮的品牌之一。
1970年6月起,对以前所出十四册再一次进行了修订,并增编了第十五至二十三册。
1995年,中央确立了科教兴国为基本国策。编辑们意识到全国上下这样的氛围,为全面更新老版本《十万个为什么》提供了很好的契机,他们从1995年就开始了准备工作,并直接将目标朝向“新世纪”。