夹竹桃是一种常绿直立的大灌木，可达5米高，含有水液且无毛。其叶子呈3-4枚轮生，底部对生，上部则为窄披针形，长11-15厘米，宽2-2.5厘米，叶面呈浅绿色，侧脉扁平且密集平行。顶部生长着聚伞花序，花萼直立，花冠深红色且芳香，为重瓣花，副花冠鳞片状，顶端有撕裂。蓇葖果为矩圆形，长10-23厘米，直径1.5-2厘米，种子顶端有黄褐色种毛。因其叶片像竹，花朵似桃，故得名。
原名为甲子桃，传说60年才结一次果实，极为罕见，因此在一些地方被误称为“夹竹桃”。甲子桃的果实细长，约10-15厘米，属于蒴果类，通常在12月至2月结果，部分地区如河南则在5月至9月结果。繁殖方面，夹竹桃通过扦插和压条法繁殖，对粉尘和烟尘有吸附能力，被称为“绿色吸尘器”。然而，全株有毒，尤其是叶、皮、根和花，误食会引发中毒。
夹竹桃原产于伊朗，现已广泛种植在热带和亚热带地区，我国各地均有栽培。其茎皮纤维可用于纺织，根部和树皮则含有强心苷和酞类结晶物质，茎叶可作杀虫剂。注意，其茎、叶、花均含有剧毒，尤其是乳白色汁液中的夹竹桃苷。虽然有药用价值，如强心利尿、定喘镇痛等，但使用时需谨慎。夹竹桃对二氧化硫和氯气等有毒气体有抗性，常见于公园、厂矿和行道绿化，是世界各地庭园的观赏植物。
夹竹桃的祖源可追溯至印度、伊朗和阿富汗，是一种矮小的灌木，其枝条上有许多分枝，小枝呈绿色。其叶片独特，三片叶围绕枝条生长，披针形，边缘光滑，主脉直通叶尖，支脉横向排列。叶子上有一层保护性的蜡质层，帮助保水保温，使其在冬季仍保持绿色。
夹竹桃的花朵散发香气，形成伞状花序，花形如漏斗，花瓣重叠，有红、黄、白三种颜色，红色为自然色，白色和黄色是人工培育新品。
夹竹桃，原产印度、伊朗和阿富汗，在我国栽培历史悠久，遍及南北城乡各地。夹竹桃喜欢充足的光照，温暖和湿润的气候条件。其花色有红色和白色两种。