邓小平思想是以求实与创新为特色。
邓小平理论的主要内容包括：
解放思想，实事求是的思想路线；
社会主义初级阶段理论；
党的基本路线；
社会主义根本任务的力量；
“三步走”战略；
改革开放理论；
社会主义市场经济理论；
“两手抓，两手都要硬”；
一国两制；
中国问题的关键在于党。
坚持实事求是的思想路线和独立自主的原则；社会主义初级阶段的科学论断；社会主义的根本任务和根本性质；改革是一场革命；对外开放是改革和建设不可缺少的条件；四项基本原则是立国之本；"三步走发展战略"、先富起来和共同富裕的关系；党的建设是社会主义事业的根本保证："一国两制"推动祖国统一大业完成。
邓小平理论是当代中国的马克思主义，是马克思主义在中国发展的新阶段。
这个理论之所以能够成为马克思主义在中国发展的新阶段，是因为：
第一，邓小平理论坚持解放思想、实事求是，在新的实践基础上继承前人又突破陈规，开拓了马克思主义的新境界。
第二，邓小平理论坚持科学社会主义理论和实践的基本成果，抓住“什么是社会主义，怎样建设社会主义”这个根本问题，深刻地揭示歼升社会主义的本质，把对社会主义的认识提高到新的科学水平。
第三，邓小平理论坚持用马克思主义的宽广眼界观察世界，对当今时代特征和总体国际形势，对世界上其他社会主义国家的成败，发展中国家谋求发展的得失，发达国家发展的态势和矛盾，进行正确分析，作出了新的科学判断。
第四，总起来说，邓小平理论形成了新的建设有中国特色社会主义理论的科学体系。
邓小平理论第一次比较系统地初步围绕“什么氏运老是社会主义，怎样建设社会主义”这个根本问题回答了中国社会主义的发展道路、发展阶段、根本任务、发展动力、外部条件、政治保证、战略步骤、党的领导和依靠力量以及祖国统一等一系列基本问题，指导我们党制定了在社会主义初级阶段的基本路线。
它是贯通哲学、政治经济学、科学社会主义等领域，涵盖经济、政治、科技、教育、文化、民族、军事、外交、统一战线、党的建设等方面比较完备的科学体系，又是需要从各方面进一步丰富发展的科学体系。
形成过程：
中国共产党将该理论的形成分为四个阶段：
1978-1982年为基本理论命题提出的阶段；
1982-1987年为理论形成基本轮廓的时期；
1987-1992年为理论走向成熟，确立体系的时期；
1992-1997年为理论进一步丰富和发展的时期。