水在温度变化时体积相应变化，实验证明，水在4℃ (准确说是3.98℃)时体积最小，因此水不仅是在4-100℃加热时体积会增大，同样从4-0℃冷却时体积也会膨胀。水的膨胀系数是2.08×10^-4。
无论物质是哪种（固体、液体或气体）形态的变化，都称之为体膨胀。当物体温度改变1摄氏度时，其体积的变化和它在0℃时体积之比，叫做“体积膨胀系数”，或称“体胀系数”，符号用α表示。
例如供暖系统的水在加热时都会膨胀。这种热膨胀是不可避免且相当强烈的自然现象。加热时，系统中上万亿的水分子每一个都会轻微变大。
从宏观的角度来看，大家会觉得是系统的水量增加了,但事实并非如此。同样的水分子只是在温度升高时占据更多空间。水的体积上升了，但是系统总的水量并没有改变。
关于液体的膨胀系数的标准
国际标准分类中，液体的膨胀系数涉及到消防、体积、质量、密度和粘度的测量、分析化学。
在中国标准分类中，液体的膨胀系数涉及到消防设备与器材、陶瓷、玻璃综合、实验室用玻璃、陶瓷、塑料器皿、物性分析仪器。
SANS 7203-3-2007 灭火药剂．发泡母料．第3部分：用于与水混溶液体的表面施涂的低膨胀系数发泡母料规范。
SANS 7203-1-2007 灭火药剂．发泡母料．第1部分：与水不混溶液体表面施涂用小膨胀系数发泡母料规范。
韩国标准：
KS B ISO 1768-2007 玻璃密度计.体热膨胀系数的常规值(用于制定液体测量表)。
KS B ISO 1768-2007 玻璃密度计.体热膨胀系数的常规值(用于制定液体测量表)。
法国标准化协会：NF B35-512-1983 实验室用玻璃器皿.玻璃制液体比重计.热体积膨胀系数的常用值(在制定液体测量表时使用)。
国际标准化组织，关于液体的膨胀系数的标准：ISO 1768-1975 玻璃密度计 体热膨胀系数的常规值(用于制定液体测量表)。