甲长不是什么官，类似于居民自治的居民大组长，但保甲不是自发组成的自治组织，他是听命于上的官民之间的那层“夹板”，往好听了说，是官民联系的“桥梁”“纽带”，在基层和底层执行“以民治民”政策。再拿火车上的列车长举例，虽然挂“长”，但编制还是工人，还是一个班组长。想了解详情，可再往下看看。
根据1932年《剿 匪 区内各县编查保甲户口条例》、1937年
行政院《保甲条例》，保甲编组以户为单位，设户长；十户为甲，设甲长；十甲为保，设
保长。户长基本由家长充任，保甲长名义上由保甲内各户长、甲长公推，但县长查明不能“胜任”，或认为有更换必要时，得令原公推人另行改推。保甲组织的基本工作是实施“管教养卫”。管，清查户口，查验枪支，实行连坐切结等；教，办理保学，训练壮丁等；养，创立所谓合作社，测量土地等；卫，设立地方团练，实行巡查、警戒等。
在城市，
保甲制的实行方式略有变通。根据《南京市城区编组保甲暂行办法草案》之规定，南京城区“二十五户为一甲，二十五甲为一保”、“编余之户十五户以上另立一甲，十四户以下并入邻近之甲；十五甲以上另立一保，十四甲以下并入邻近之保”。1938年2月行政院颁布《非常时期各地举办联保联坐注意要点》规定：“在城市地方邻居多不相识，或其地客民多于土著，良莠难分，彼此不愿联保者，得令就保内各觅五户签具联保，或由县市内殷实商号或富户，或现任公务员二人，出具保证书，其责任与联保同。”
类似于周、、永、、康力推的网格化社会管理，保甲制的推行收效同样不大。其原因正如国府人士自己作出的评价，“一般公正人士多不愿担任保甲长，一般不肖之徒又多以保甲长有利可图，百般钻营”，“正人不出，自然只有坏人的世界，良好的制度也就变成剥削人民的工具，因此民众怨声载道”。
因此，中 共 建 政 初期并不全部拿问甲长，而是具体甄别，分别对待。到无法无天的文 革时才把保甲长当“牛 鬼 蛇 神”，和“军 警 宪 特”一例对待为“阶 级 敌 人”。