1415年，葡萄牙人在北非摩洛哥建立世界上第一个殖民据点，揭开了近代殖民主义开端，接踵而来的西班牙、法国、英国、荷兰、丹麦、瑞典等国家也开始了全球性的殖民活动。从非洲到美洲，从亚洲到澳洲，到处都留下殖民者的足迹，对这一历史现象，许多学者由此认定殖民主义无非代表掠夺、屠杀、奴役……是万恶的，但这样的判断究竟是感性的认识，还是理性分析呢？
1、卑鄙手段是特定历史条件下造成的。
殖民者为了资本原始积累不惜以暴力为基础，特别18世纪之前，“直接靠掠夺、奴役和杀人越货而夺得财富”③,因此这些学者认定殖民主义是万恶的。但是在阶级社会中,野蛮手段是不可避免的，更不能构成殖民主义评价的决定性因素。一方面从15世纪开始，资本主义刚刚兴起，其文明程度相对较低，手段之卑鄙也就无可厚非。奴隶社会的殉葬、活埋俘虏等等，不就是和文明程度有关联吗？早期殖民主义手段放至今日发达资达主义国家肯定不会发生。现在的美国即不会到非洲贩卖黑人，获取高额利润；也不会去南美洲绑架国王，勒索巨额赎金。马克思说过“资本主义在它的萌芽时期，由于刚刚出世，不能单纯的依靠经济关系的力量，还要依靠国家政权的协助才能确保自己榨取足够的剩余劳动的权利。”④所以我们不能简单的用今日的立场去评价几百年前所发生的历史事件。另一方面，野蛮手段并非一直伴随着殖民主义。从整个殖民史可以看出，15-18世纪，西方殖民国家凭借武力进行掠夺（见图表1、图表2）；18世纪末-19世纪初，则打着自由主义旗号以不等价交换为主是手段(见图表3、图表4)；19世纪末开始，殖民国家以资本输出为主（见图表5）。可见，殖民主义的暴力行为是有时间限定的。
2、殖民主义对世界资本主义发展起到推动作用。
众所周知，资本主义社会的生产是人类历史的巨大进步。可这种进步与殖民主义的贡献是分不开的。马克思认为殖民主义是适应西方资本主义发展要求而产生的，随着资本主义生产方式在全球建立统治地位服务的。
资产阶级推动生产力的发展，从而推动人类社会的进步。资产阶级上升时期的历史进步作用就必须包括那时的海外扩张——殖民主义活动——所带来的积极作用。从这个角度看，殖民主义作为资本主义的一部分促进了世界历史的发展。我们可以随时批判秦始皇“焚书坑儒”的残暴性，我们为何看不到秦王朝以此为代价换来统一的历史进步呢？殖民主义也是如此，虽然当时的活动有一定的破坏作用，但对于人类长远发展来说无疑是巨大进步的。我们不能简单的看一方面，而应该从整体上进行综合评价。
殖民扩张的各种后果集中到一点便是资本势力的增长，一个拥有新兴的资本阶级——资产阶级首先从西方登上历史舞台。西欧的银行家、商人和工场主的地位蒸蒸日上，他们注定要通过政治革命和工业革命，建立自己的政治经济的统治，由此加速西方社会经济的根本变革，并影响整个世界。马克思指出：“在16世纪和17世纪，由于地理上的发现而在商业上发生的并迅速促进了商人资本发展的大革命，是促使封建生产方式向资本主义生产方式过渡的一个主要因素。世界市场的突然扩大，流通商品种类的增多，欧洲各国竭力想占有亚洲产品和美洲资源的竞争热，殖民制度——所有这一切对打破生产的封建束缚起了重大的作用。”①
资本主义发展开始了人类近现代化进程，历史发展速度进一步加快。马克思说过：“这是人类伟大的进步，是资产阶级的业绩。”资产阶级的海外扩张，建立了世界市场，用自己的面貌改变了世界。如果我们认为殖民统治对占世界人口大多数的东方只有害处，那么世界市场的建立，东方卷入世界资本主义潮流的进步性就不好解释。如果殖民统治下几百年的历史只是一片黑暗，只有衰败，没有发展，就谈不上什么人类伟大的进步了。如果西方资产阶级打开东方社会大门没有进步意义，难道让东方社会停滞在封建时代，抑或倒退到原始时代会更好吗？
3、殖民主义是世界历史的需要。
人类历史发展成世界历史，经历了一个漫长的过程。原始社会、奴隶社会、封建社会，直至资本主义社会，才有以前的彼此分散发展到紧密联系。近代资本主义的大工业和世界市场，消除了以往历史形成的各民族、各国的孤立闭塞状态，日益在经济上把世界连成一个整体，从而“首次开创了世界历史”①
马克思曾经指出“世界历史不是过去一直存在的，作为世界史的历史是结果”，②这个历史结果是经历了15、16世纪以来一系列重大转折才出现的，是殖民主义的客观存在造成的。随着“地理大发现”，西方各国的海外扩张，以及世界市场的形成，过去长期存在的各国、各地区、各民族间的闭关自守状态才在越来越大程度上被打破。整个世界在经济、政治、文化等各方面才逐步形成密切联系的、互相依存又互相矛盾的一体。
虽然早期希腊对外移民，公元3世纪之后，中国北部鲜卑、拓拔诸族，欧洲的日耳曼诸族，它们的扩张的历史作用远远不及近代的殖民扩张。虽说它的扩张存在一定暴力，可对全人类的历史来说是微不足道的。
西方国家的殖民活动和海上商业扩张，导致世界各地之间发生了前所未有的密切交往。而这种世界性的密切交往，又转过来促进了资本的原始积累，促进资本势力对封建农业的瓦解，乃至后期资本主义大工业的出现。美洲的玛雅文明，虽曾达到较高的水平而且创造了文字，但它与外界完全隔绝，对人类历史的发展影响甚小。马克思、恩格斯说“历史向世界历史的转变，不是‘自我意识’、宇宙精神或者某个行而上学怪影的某种抽象行为，而是纯粹物质的、可以通过经验确定的事实，每一个过着实际生活的、需要吃、喝、穿的个人都可以证明这一事实”③
总之，殖民主义并非一无是处。马克思评价英国在印度的行为时指出：“暴力是一个孕育着新社会的旧社会的助产婆，暴力本身就是一种经济力”，④所以我们必须换副“眼镜”来重新评价殖民主义的历史作用。
二、侵略者，还是征服者
“侵略者”恐怕是对殖民主义评价时运用最多的词语了，更有甚者将两者划上等号。我们更多从文章了解18世纪以前的殖民扩张，更多的看到血与火的编年史。当我们将殖民史放至人类历史进程中去考察、分析、求证，就不难发现“侵略者”的身影会逐渐消失，与此同时，“征服者”的身影出现。
1、无法抗拒的力量——商品经济。
殖民主义的经济基础是商品经济。马克思主义认为资本具有增殖的特性，蕴含着极大的膨胀潜能。而这种潜能的发挥会突破地域、国家的界限，具有自然趋向。地理大发现揭开了近代殖民主义扩张的序幕，宣告了殖民主义产生。从16世纪起，资本主义国家借以殖民扩张，采取重商主义政策，鼓励资本原始积累，促进资本主义的发展。国内资金、原料和市场不足需要向外扩张，殖民主义也要向外扩展，以追求更高的利润。18世纪中叶，西方实现了工业革命，摆脱了传统的农本经济，从而对固守农本的其他国家取得了决定性的优势，这个优势上新涌现的工业世界对农耕世界的优势。西方资本主义挟此优势向世界各地实行了猛烈的血与火的扩张，任何闭关的壁垒都在这个优势冲击下失去控制能力，到处门户洞开，成为资本的国际市场，原料和劳动力供应地。美洲、非洲、西亚、南亚、西南太平洋诸岛、大洋洲先后论为殖民地。
西方实现工业革命后更要求广阔的市场和原材料，这推动了殖民主义急剧向全世界扩张，导致瓜分世界的狂潮。殖民主义扩张“使未开化和半开化的国家从属于文明的国家，使农民民族从属于资产阶级民族，使东方从属于西方”①。由此可见，殖民主义扩张完全由商品经济这一特性决定的，所以说殖民主义是以应商品经济发展以征服者的身份去扩张。
马克思在《〈政治经济学批判〉导言》中说“在从事定居耕作…….的民族那里，像在古代社会和封建社会，耕作居于支配地位。”②这无疑是说不论是奴隶社会，还是封建社会，都是以农为本。奴隶社会、封建社会的经济基础是自然经济，其分散性和保守性决定了它们不可能产生像殖民扩张这一具有深远影响的历史现象。
马克思把英国摧毁印度自然经济称为实现了“一场最大的老实说是亚洲历来仅有的一场革命”。商品经济取代自然经济是客观规律在全球的反映。殖民主义从开始就伴随它成长。西欧的殖民扩张的一大成果便是世界各地的经济联系加强了。1500年以前，阿拉伯商人和意大利商人在亚欧大陆上从一个地区运货到另一个地区，但货物主要是奢侈品——香料、丝绸、宝石和香水。可18世纪后期，奢侈品贸易已经发展为生活必需品的大宗贸易。从欧洲把甘蔗酒、布匹、枪支及金属用具运往非洲，从非洲运奴隶到“新世界”，再从“新世界”运砂糖、白银到欧洲。这个时期新兴的大宗全球贸易的另一分支便是西欧与东欧之间的贸易，西欧进口的是原料，特别是粮食；出口的是纺织品、武器、金属产品以及殖民地商品。西欧和亚洲的大宗贸易也逐渐发展起来。世界经济联系进一步加强，世界市场加速形成。当今，世界经济一体化逐渐形成，WTO（世界贸易组织）向每个国家走近，这都是商品经济发展的结果。
2、殖民主义扩张——人类文明的漫延。
马克思总结历史规律时说：“野蛮的征服者总是被那些在他们征服的民族的较高文明所征服；如果征服者的文明高于被征服者，结果就相反。”殖民主义代表资本主义文明，它的扩张本质上是资本主义文明的漫延，先进文明取代落后文明是历史发展方向。殖民扩张恰恰“充当了历史不自觉的工具”。①
不在同一层次上的两文明，代表先进者的只能是征服者，而非侵略者。德国、意大利和日本等国发起的法西斯战争行为之所以被称为侵略而不是征服，倒不是被害国的文明有高有低，而是因为它根本不是代表资本主义先进文明。中国古代中原政权对边疆少数民族政权发起无数次的战争，没有一次称被称为侵略，为何？无非因为中原文明高于边疆地区的文明。殖民主义扩张不正是如此吗？特别是西方工业革命后，殖民地，甚至包括许多欧洲国家，都不得不在西欧工业巨大优势的影响和压力下做出反应，其主要内容总不出两点：第一，推倒或改造建立在农本经济基础上的封建经济。第二，实现工业化。
3、征服者的“果实”。
来自西方的殖民者在传播先进的物质文明和精神文明，使人类历史“在愈来愈大的程度上成为全世界的历史”。首先它导致了人种的重新分布。1500年以前，世界上的人种相互隔离的，黑人集中在撒哈拉以南的非洲。蒙古人种住在中亚、东亚。高加索人种住在欧洲、北非、中东和印度。但是到1760年，这种分布情况大大变化。在非洲，荷兰人在海角地区建立了一个永久居留地并步步向北扩展。这样，白人渗入了南非。美洲的人种变化最大。白人入住后，美洲成为世界上人种混合最甚的地区：既有土著印第安人，又有外来的欧洲白人及非洲黑人，既有欧、印混合人，又有黑、白混合人种。
其次，西欧的海外殖民扩张，也促进了世界动植物的大交流。迁移到美洲的白人把旧世界的各种家畜（特别是马、牛和羊）以及农作物（小麦、燕麦、大麦和裸麦）带到新世界。西班牙人也向新世界引进欧洲各种水果，如橄榄、葡萄等。与此同时，美洲的特产也交流到世界各地：玉米、马铃薯、西红柿、番薯（地瓜）、花生、各种豆类以及南瓜、可可等。可以把握的说，今天世界植物食品中至少有1/3来至美洲。
最后，殖民主义扩张使殖民地逐渐融入资本主义发展体系，使之进入较高的经济范围，进而有一定的资本主义发展。无论是殖民地、自治领，还是托管地，殖民扩张对其政治、经济、文化等方面都有较大影响。为什么殖民地半殖民地独立斗争后不与宗主国切断联系？民族运动为什么有些国家采取暴力斗争形式，在另外一些国家采取别的形式？为什么有些国家会走上议会民主制道路？这难道不是征服者种下的“种子”？马克思关于殖民主义双重使命中对印度殖民主义列举过这样的事实：用宝剑建立了比莫卧儿王朝统治下更牢固和占地更广的政治统一，建立了一支由英国训练组织的土著军队，采用新闻出版自由政策，建立封建土地私有制，实行西方教育制度，通过蒸汽动力的运输工具与欧洲交往等等。
综上所述，我认为从殖民地国家角度来看，殖民主义作为侵略者的特点固然存在，但作为征服者的角色也不可忽视。侵略者的破坏性是显然的，而征服者的进步性也明显存在。
三、历史遗留，还是客观原因。
当今，第三世界积贫积弱，经济依附，社会畸形，文化落后以及各国之间各族屠杀，边界纷争等等，许多学者相当程度上将这归咎于殖民主义。这些创伤真的都是历史遗留吗？
1、殖民地不等于落后。
当我们讨论第三世界的落后是由殖民主义造成时，我们很容易列举出中国、菲律宾、印度尼西亚以及非洲各国。但是我们也应该看到当今世界第一强国——美国，从20世纪崛起后，它几乎霸占了全球，成为新一代霸主。可它在18世纪以前曾沦为英、法、荷等殖民地，美国现在落后吗？这又如何解释呢？日本、韩国、新加坡等等曾被殖民者征服过，它们现在落后吗？可见殖民地有落后也有先进，所以落后不能与殖民地划上等号，是有一定客观原因的。我们为何单单讨论第三世界的历史问题时，将这些国家的目前状况与过去联系在一起？本来这些国家起步就较晚，现代化步伐慢一点，又逢上信息时代，差距进一步拉大，以前落后的如今更落后。我们如今为玛雅文明、为印度文明、非洲文明所叹息，痛恨殖民者，我们也不要忘记，美洲的印地安人在和西班牙殖民者最初接触时，还无车无马。退一步讲，非洲、南美洲的原始部落若不经殖民者的影响能发展到如今水平？我们中国曾经辉煌，如今落后，就仅仅归咎于殖民者侵略过吗？18世纪时，我们的大清皇帝雍正还说“朕观四方之业，士之外，农为最贵。凡士农工商赖食于农，以故农为天下之本务，而工贾皆其末也。”即使外国不侵略我国，我们今天能保证在世界潮流的前面吗？历史不能假设，但我们不能将任何问题都与历史放在一起。正如做官，只要自己有本领就行，甭管祖先的地位。
2、难以超越——漩涡论。
在河流中最常见的是大小不一个漩涡，一旦某个漩涡较大，它将人越旋越大，不但较小的会融合其中，而且河流中很难出现比它大的漩涡，除非季节的更换，这就是漩涡论。
中国乒乓球，美国篮球、巴西足球、非洲长跑……哪一个不是优势明显，哪一个能被轻易超越？国家问题也是此，一旦某国或几国具有绝对优势时，在一定时间内，别的国家就很难超过。我国封建王朝延续两千年，无论秦汉，还是唐宋，甚至明清，周围的封建国家有哪个超越？越南，朝鲜，还是蒙古？英国资产阶级革命成功后独霸全球二百余年，号称“日不落帝国”，法国和德国甚至在短时间内也没有比英国更具有优势；美国自20世纪强大以来，成为新的世界霸主，到目前为止，谁能与之争锋？目前第三世界落后，短时间很难超越发达资本主义，是有客观原因的，不能简单地归咎于它们曾经沦为殖民地。
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