元代时，丽正门被称为"前门"，深受京城市民喜爱，与地安门，即后门，形成南北对称。位于瓮城中心的关帝庙作为九门之首，因此被尊称为"正阳关帝"。正阳门因其特殊地位，因皇帝常乘坐龙车进出，故又称"国门"。正阳门位于内城南边的中心位置，是专为皇室保留的通道。每年冬至，皇帝会从正阳门前往天坛进行祭天仪式，而在惊蛰时，则会前往先农坛进行耕作活动，这两项重要的出行，都以正阳门为起点。
1949年2月3日，北平迎来了解放，人民解放军在此举行盛大的入城仪式，这使得正阳门成为了历史记忆中的一个重要地标。"大前门"香烟品牌便源于此，它的烟盒上印有威风凛凛的正阳门图像，背面则是建于明朝正统四年（1439年）的箭楼，这都见证了正阳门的辉煌与历史沉淀。
想当年刘伯温修建北京城，共设了九个城门，就是人们常说的北京“内九城”。即正阳门、崇文门、安定门、宣武门、德胜门、东直门、西直门、朝阳门、阜城门 今天京都九门中虽大多无存，但回忆九门的历史掌故，别有一番情趣。