六十年代，中国贸促会于1952年5月成立，南汉宸任首任主席，冀朝鼎为秘书长。在西方国家对中国实施经济封锁的背景下，中国贸促会积极与世界各国民间贸易团体开展双边和多边交往，推动国际间的经济贸易关系发展。至六十年代中期，中国已与日本、英国等国建立民间贸易联系，并与多国签订了民间贸易协定，设立商务代表处。同时，与社会主义国家和已建交国家的商会进行广泛合作。
七十年代，随着联合国合法席位恢复，中国对外经贸继续保持“官民并举”。中国贸促会秉承“不忘老朋友，广交新朋友”理念，扩大对外联系，促进中外贸易与经济合作。中美建交前，中国贸促会是两国贸易窗口。王耀庭在1973年担任第二任主任，继续开展对口支援等工作。
八十年代，对外开放政策实施后，中国贸促会的工作范围扩大，转向促进对外贸易、外资引进及中外经济技术合作。增设机构，加强服务，如1986年贾石成为第三任会长，贸促会召开第一届会员代表大会，组建中国国际商会。各地分会也相继加强服务功能，如专利代理、仲裁等。
九十年代，中国改革开放深化，中国贸促会与中国国际商会围绕经济建设，强化职能，拓展领域，服务企业与改革开放。1994年，《对外贸易法》和《仲裁法》的出台，进一步明确了中国贸促会在贸易促进和仲裁中的角色。两岸经贸关系改善后，中国贸促会成立了海峡两岸经贸协调会，促进两岸经贸交流。
20世纪末，中国贸促会加入国际商会，郭东坡、俞晓松、万季飞等先后担任会长，标志着中国贸促会与改革开放同步发展，进入了新的阶段。
指导、协调中国贸促会各地方分会、行业分会、支会和各级国际商会的工作；负责对各分支机构及会员的服务及培训工作。负责国际商会中国国家委员会的日常工作，协调国际商会的对华业务和国际商会中国国家委员会会员与国际商会交往的有关事宜。办理其它促进对外经济贸易活动的有关事宜。