人体的总产热量主要由基础代谢、食物特殊动力作用及肌肉活动三种途径产生。其中基础代谢是产热的基础，基础代谢率越高，产生的热量越多。正常成年男子的基础代谢率约为170kJ/m2·h，成年女子约为155kJ/m2·h。在安静状态下，机体的产热量一般比基础代谢率高出25%，主要是由于维持姿势时肌肉的收缩。食物特殊动力作用能够使机体在进食后额外产生热量。而骨骼肌的产热量则受活动状态影响很大，安静时产热量较小，运动时则大幅增加，轻度运动时可增加3-5倍，剧烈运动时甚至可增加10-20倍。
在寒冷环境中，人体主要通过寒战来增加产热量。寒战表现为骨骼肌不随意的节律性收缩，其节律大约为9-11次/分。在寒战过程中，肌肉收缩产生大量热量，代谢率可增加4-5倍。在受到寒冷刺激时，首先可能出现温度刺激性肌紧张（thermalmuscletone）或称为寒战前肌紧张（pre-shiveringtone），这会导致代谢率的增加。随后，随着寒冷刺激的持续作用，肌紧张发展为寒战，产热量大大增加，从而维持了在寒冷环境中的体热平衡。
内分泌激素也对产热过程有重要影响。肾上腺素和去甲肾上腺素能够迅速增加产热量，但维持时间较短。甲状腺激素则使产热过程缓慢增加，但持续时间更长。在寒冷环境中度过数周后，甲状腺激素的分泌量可增加2倍以上，代谢率可提高20-30%。这表明人体能够通过调整激素水平来适应低温环境，以维持体温稳定。
体温，通常指人体内部的温度，正常人腋下温度为36～37度，测量方法有口测法、腋测法及肛测法。