上层建筑说教育本质观的内容：教育是培养思想品德，传授知识技能的工作，属于社会意识形态的范畴。它是由政治经济所决定，又反过来为政治经济服务的。教育的目的、内容、价值观等具体方面也都受一定的政治和经济制约并服从于一定的政治和经济，具有鲜明的上层建筑的特点，反应一定社会经济基础，集中体现统治阶级的利益和意志。所以，教育属于社会的上层建筑。
(1)教育是上层建筑说
苏联教育家凯洛夫《教育学》是第一部依据马克思主义的历史唯物主义学说建构的社会主义教育学著作。历史唯物主义学说分析社会的基本方式是将社会区分为经济基础和上层建筑。社会的经济基础是物质生产。在经济基础上发展起来的则是上层建筑。教育就其主要方面来说，具有上层建筑的特点，即教育是上层建筑。一定社会的教育，是一定社会政治和经济的反映，又反过来为政治和经济服务。
(2)教育是生产力
20世纪70年代末期，于光远提出教育一部分是经济基础，一部分是上层建筑。到1980年，于光远明确提出了教育是生产力的观点。于光远认为：“教育变为直接生产力的过程就是教育本身，就是培养作为生产力的要素的人。”教育是国民经济的重要组成部分，是劳动力再生产的必要条件，教育就是生产力，教育已间接或直接地参与了物质生产过程。
(3)教育具有上层建筑和生产力的双重属性
在前述的大讨论中，有学者提出了“双重属性”说。其观点是：教育是一个复杂的社会现象，教育中的各种因素都不能单纯地决定教育的本质，而是平行地、并列地发生作用。教育同时具有生产力和上层建筑的双重属性。教育的本质不是永恒不变的，随着社会的发展，也在不断更新它的质态，形成教育的多质的、多层次的、多水平的本质属性。
上层建筑是与经济基础相对应的范畴,指社会的政治、法律、文艺、道德、宗教、哲学等意识形态以及与这些意识形态相适应的政治法律制度和设施的总和。上层建筑包括政治上层建筑和观念上层建筑两部分。政治上层建筑亦称实体性上层建筑,指政治法律制度以及军队、警察、法院、监狱、政府机关等设施,以及与之相适应的一套组织。
观念上层建筑又称思想上层建筑,包括政治、法律、文艺、道德、宗教、哲学等各种服务于统治阶级的思想体系。在上层建筑各种因素中,政治居于主导地位;在阶级社会里,国家政权和领导国家政权的政党是上层建筑的主要组成部分。