水银又叫汞，是有毒的，它的化合物和盐的毒性非常高，口服、吸入或接触后可以导致脑和肝的损伤。因此，今天的温度计大多数使用酒精取代汞。一些医用温度计仍然使用汞因为它的精确度高。
在标准气压和温度下，纯汞最大的危险是它很容易氧化而产生氧化汞，氧化汞容易形成小颗粒从而加大它的表面面积。
虽然纯汞比其化合物的毒性低，但它依然是一种很危险的污染物因为它在生物体内形成有机化合物。
最危险的汞有机化合物是C 2 H 6 Hg，仅数微升接触在皮肤上就可以致死。
汞是一种可以在生物体内积累的毒物，它很容易被皮肤以及呼吸和消化道吸收。水俣病是汞中毒的一种。汞破坏中枢神经组织，对口、粘膜和牙齿有不利影响。长时间暴露在高汞环境中可以导致脑损伤和死亡。尽管汞的沸点很高，但在室内温度下饱和的汞蒸气已经达到了中毒计量的数倍。
因此在操作汞时要特别小心。盛汞的容器要特别防止它溢出或蒸发，加热汞一定要在一个通风和过滤良好的罩子下进行。此外，有些汞的化合物会自动还原为纯汞，而纯汞则会蒸发，这往往会被忽视。
【水银溢出后的注意事项和应采取的措施】
◇ 如果含有水银的装置打破了，千万不要接触水银。所有人员和宠物马上撤离现场，并保持现场的良好通风。绝对不要加热或燃烧汞。
◇ 不要用真空吸尘器或扫帚清理溢出的水银。若用真空吸尘器或扫帚清理水银会扩大水银的污染范围。
◇ 不要把水银倒进下水道或垃圾桶。
◇ 不要用洗衣机清洗被水银污染的衣物。
◇ 如果你的鞋子可能已粘上了水银，请不要乱跑。粘了水银的衣服和鞋子可能会把水银抖落到其它地方造成二次污染。把受污染的鞋子和衣服放入塑料袋中，然后密封塑料袋，将其交给危险品处理机构。
当然，体温计里的水银很少，不必过于紧张，但是绝对不能吃。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/30596.htm