中医传统养生学还将食物按补养功效分为不同类型，其主要有以下四大类：补气类食物
大米、小米、黄米、糯米、大麦、小麦、莜麦、黄豆、白扁豆、豌豆、土豆、白薯、山药、胡萝卜、香菇、鸡肉、牛肉、兔肉、青鱼、鲢鱼等。
补血类食物：胡萝卜、龙眼肉、荔枝肉、桑椹、血豆腐、动物肝脏、动物肉类、海参、平鱼等。
补阳类食物
韭菜、刀豆、豇豆、核桃仁、羊肉、狗肉、鹿肉、动物肾脏、鸽蛋、鳝鱼、海虾、淡菜等。
滋阴类食物
白菜、梨、葡萄、桑椹、枸杞子、黑芝麻、银耳、黑木耳、百合、牛奶、猪肉、甲鱼、龟肉、乌贼鱼等。
综上所述，中医理论的食物归经学说，是中国传统饮食宜忌的重要理论依据。中医认为，饮食物的养生调理作用，绝非专指珍奇美味，也不只是讲“营养素”有无多寡，而是根据病症、病位、病性和病人的年龄、性别、身体素质类型及四季天时、地理因素等，结合食物的性味归经理论，来分析并选择食物的宜与忌。这种丰富多采、辨证科学的饮食宜忌观，在近代营养学和西医理论中是没有的，是中医的重大价值。