Java程序设计中，设置环境变量path和classpath的作用分别是：
PATH环境变量，作用是指定命令搜索路径。
CLASSPATH环境变量，作用是指定类搜索路径。
JAVA_HOME环境变量，它指向jdk的安装目录，Eclipse/NetBeans/Tomcat等软件就是通过搜索JAVA_HOME变量来找到并使用安装好的jdk。
可以这么理解JAVA起的JVM可以理解是一个小型的OS。
所有的程序资源分配和获取系统硬件信息都是通过JVM走底层的包(可能是JAVA程序或者C)与系统进行交互。
同样你也可以给JVM传递一些参数，也就是所谓JVM级别的环境变量。