古代的时候，很多的人触犯了律法就要被关入大牢准备行刑，而这些死刑犯一般都是由监斩官们负责监斩，刽子手们负责在规定的日期规定的时间里进行斩首，但这规定的时间却有两个要求，一个是要求斩首的日期在一年之中的秋后，也就是大家听过的秋后问斩，而另一个就是定的时间为午时三刻。若是犯人早在年初的时候被判定为死刑，那岂不是还要再等个大半年才能行刑，但其实秋后问斩的背后，还有着大学问呢。
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先来说说午时三刻斩首吧，古代人们没有钟表，一天之中分为十二个时辰，而一个时辰就是两小时，所以这么一算，午时三刻便是正午十二点的时候。正午十二点，也是一天之中太阳最大光照最强的时刻，古人认为，在午时三刻的时候斩首囚犯，可以受足最强的阳光与阳气，避免他们死后怨恨。并且为了避免这点怨恨，行刑之前可是做足了准备，会给死刑犯们准备好就好肉，让他们吃饱喝足了然后再上路。
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然后是秋后问斩，这个说法最早起源于西汉时期，秦朝推崇法家，以法治国，但到了西汉开始尊崇儒家思想，秋后问斩这个规定也是出现在汉朝之后，在此之前人们其实并没有这个规定。汉朝后，董仲舒提出了一个观点，他认为在秋冬的时候杀人不会有违天道，所以慢慢到了东汉时期，人们就将这个不违反天道的时间定在了十一月和十二月之间，也就是正式确定了秋后问斩的日子。
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慢慢的这个思想影响了后代，各朝各代都开始遵循这个秋后问斩的习惯。所以在唐宋的时候除了一些罪大恶极该早早斩首的穷恶之徒，都是要等到秋后才开始问斩的。而到了明清时期，哪怕是罪大恶极，不论犯了什么罪都要等到秋后才能行刑。每逢市口斩首，很多百姓都会跑去围观，尤其在问斩一些贪官污吏的时候，更是大快人心，一刀落地解了百姓们的心头大恨。
看古典小说或者古装影视剧，涉及到案件时，审判官员常常会说两句话：“秋后处决”、“午时三刻行刑”。
中国古代在处死囚犯的时间选择上，的确大有讲究。
古装爱情剧《大唐情史》中的一幕。
早在西周时期，就有“赏以春夏，刑以秋冬”的记载。到了汉朝，选择季节执行死刑形成严密的制度，也成为此后历朝历代的传统。
据《后汉书》记载：“汉旧事断狱报重，常尽三冬之月。”具体来说，汉朝集中行刑的时节是立秋之后、立春以前。选择了季节，还要选择“利日”，即“和干支善日”。
在魏晋南北朝的乱世，各国也沿袭了这一常例，比如，560年南陈王朝下诏：“自今孟春讫于夏首，罪人大辟事已款者，宜且申停”，要求孟春至夏首不执行死刑。
到了唐代，规定进一步细密。《唐律疏议》写道：可以执行死刑的季节是每年秋分以后至立春以前；每年的正月、五月和九月为“断屠月”，无论多大的罪恶都不能在这几个月处死，若有违反“杖六十”。
除了“断屠月”，唐代还有“禁杀日”。每月的初一、初八、十四日、十五日、十八日、二十三日、二十四日、二十八日、二十九日、三十日，这十日称为“十直日”，不得执行死刑。此外，在大祭祀、致斋、朔望、上下弦、二十四节气、节假日等日期也不能执行死刑。
电视剧《太平公主秘史》中的一幕。
此后，宋元明清各代对何时禁杀、何时可杀均有明确律例，只不过具体时间略有出入罢了。再举距今最近的清朝为例，行刑的时节是从每年的立秋至冬至之间。它也明确列出了一批“禁杀日”，如“元旦令节七日，上元令节三日，端午、中秋、重阳各一日，万寿圣节七日”等等。
还要多交代一句，既然有秋冬刑杀之制，又为何在全年范围内列出“禁杀日”？
这是针对那些“决不待时”的囚犯而言的，叛逆造反、奴婢杀主人、妻子杀丈夫、子女杀父母等等，属于罪大恶极绝不容缓的，不必等到秋天即可处决；如果遇到禁杀日，也只好暂且从缓。
如果在秋后处决期内遇到禁杀日，怎么办？那只能过了这一天再执行。
不论时间点有什么样的差异，历来以“秋冬为刑杀”季节的主线并没有变过。
为什么要选择秋冬作为执行死刑的主要季节呢？
古人特别讲究天和人的互动，尤其是到汉代独尊儒术之后，更是看重“天人感应”、“顺天应时”。具体到刑罚方面，也就难免把处死和时节对应起来，“刑德者，四时之合也。刑德合于时则生福，诡则生祸。”
秋冬之季寒风瑟瑟、万物萧杀，这种气氛正与人头落地暗合，所以古人云：“霜者，天之所以杀也；刑者，君之所以罚也。”
而立春之后，阳气上升，万物发育，世界生机勃勃，“春者，天之所以生也”，“夏者，天之所以长也”，如果这时候处死犯人，则违反“天意”，可能遭到降灾报复。春夏是一国之君施行“仁”“德”的好时机。
清朝末年死刑执行现场。
至于行刑时辰，大部分朝代没有十分明确的要求，一般而言，雨未晴、夜未明、日已落之时不得执行。
唐代规定：“决囚，准令，以未后者，不得至申时。”也就是在下午1点至5点之间处死囚犯。
明朝最初继承了唐代的规定，后来提前一个时辰，在下午3点以前完成；到嘉靖七年，执行时辰又提前至午时（上午11点至下午1点）。现在影视剧中“午时三刻行刑”的说法与明朝的实际情况大体符合。
网上有人解释说古代选择“午时三刻行刑”，是因为午时在一天中阳气最盛，这样鬼魂便不敢出现。事实上，中国历史上大部分朝代都没有“午时行刑”的通例。
明朝选择午时行刑，出于两种考虑：一是程序上，万一执行前发生意外（比如喊冤），当天可留出时间处理；二是如果时辰太早或太晚，起不到“刑人于市，与众弃之”的作用。
在“刑以秋冬”的传统中，有一个朝代例外，那就是秦朝，在执行死刑时不避春夏，四季都可以进行。这成为后来历朝士大夫诟病它的原因之一：“秦为虐政，四时行刑”。