刘彻，史称“汉武帝”，谥号“汉世宗”。是汉景帝与妃子王美人所生，其帝王之路是正常的曲折与传奇。汉景帝刘启能坐上帝位，功在其母窦太后。当汉景帝元配薄皇后无子，窦太后提出由有“贤王”之称的窦太后幺儿子、汉景帝之弟梁王刘武以后承继大统。汉景帝感母恩就答应了窦太后的“提呈”。却遭到窦婴等一帮大臣的强烈反对，尤其是汉景帝姐姐、窦太后最喜欢的馆陶长公主刘嫖以“不合皇位传承礼制”怼恕，加上梁贤王以礼推让，令窦太后放弃。但是，在从庶出中选太子时，汉景帝明显偏袒其宠爱的栗妃之子刘荣。
汉景帝时，皇后薄氏没有子嗣，景帝立栗姬生长子刘荣位太子。让窦婴为太子太傅教育刘荣。馆陶公主刘嫖想将自己的女儿陈阿娇嫁给太子刘荣。栗姬却很反感馆陶公主，因为馆陶公主经常给汉景帝介绍美丽的女人进宫。
栗姬听说馆陶公主想要联姻的事，直接回绝了，不同意。这让馆陶公主很生气，这时胶州王刘彻的母亲王美人王娡看到了机会，主动与馆陶公主套近。使馆陶公主转过头来，要将女儿嫁给刘彻。陈阿娇比刘彻大，王娡也说大了好。馆陶公主就问刘彻，把阿娇姐姐嫁给你如何？刘彻说:要是阿娇很嫁给我，我一定给她建一座大大的金房子，于是“金屋藏娇”便被传开了。
馆陶公主由于经常给景帝介绍美女，见面的机会自然很多。就时常在景帝面前说些栗姬的不是，随便表扬一下刘彻而栗姬因为自己的儿子是太子，感觉早晚儿子要登基的，变得跋扈起来，甚至有了想当皇后的念头。正好薄后听到些耳闻，就主动向景帝要求退皇后位。景帝同意。栗姬就感觉皇后就是她了。
汉景帝身体不适，就告诉栗姬，如果我那一天不在了，你要好好的照顾我的女人和儿子们，不要像吕后那样。栗姬可能是太得意了，竟然说，他们都是有手有脚的人，我管他们如何？没想到，汉景帝病身渐愈。想起栗姬的话，深恨之。下令将栗姬打入冷宫，废太子刘荣为临江王，不日去封地。立刘彻为太子，王娡为皇后。公元前156年，景帝驾崩。刘彻随即继位登基，史称汉武帝！