历史上在位时间最长的皇帝，就是康熙。康熙八岁登基，六十八岁驾崩，在位达六十一年之久，创下了历史记录！
康熙又正好是乾隆的爷爷！乾隆作为康熙最宠爱的孙子，在二十五岁时候继承皇位，为了表示对自己爷爷康熙的尊敬，就立下了一个牌坊：
“朕在位时间绝不超过圣祖。”（圣祖即指康熙）
这是乾隆经过一番继承皇位激烈的龙虎斗，正式登上皇位时候的有感而发。这一话的意思，我乾隆爷对天发誓，当皇帝在位时间绝对不会超过“圣祖”，就是爷爷，也就是自己最多只做六十年的皇帝。
乾隆皇帝这么说，一半也是出于对爷爷康熙爷膜拜的私情，一半也是为了上天眷恋自己能当皇帝的感激之情。据说康熙与乾隆这一对爷孙的感情还是挺好，乾隆一直对爷爷康熙挂念也是很正常的，目的也是为了感谢先帝对自己的提拔与认可。
乾隆皇帝登基时候已经二十五岁了，当时他想着康熙帝在位时间也是六十一年，如果在位时间超过康熙帝，自己也要活到八十六岁。在古代，皇帝平均寿命也是四十岁不到。乾隆皇帝敢对世人发这个誓，可能就是认为自己活不到八十岁。
乾隆在当皇帝之后，处处模仿康熙，以康熙帝为学习榜样，却又不敢超越。如南巡上，康熙皇帝南巡六次，乾隆也是喜欢南巡江南。乾隆在年龄与时间上可以南巡江南七次、八次、十次，但由于康熙只南巡六次，乾隆也只能六次南巡。
由于乾隆皇帝独揽大权，再加上康乾盛世的繁华，使他生活优越越发长寿，他自己也没想到自己能活到八十岁。康熙能在位六十年，由于也是八岁登基。可乾隆皇帝也没想到寿命也会背叛自己，自己也活到了八十岁，这也把当时的民间百姓给吓住了。民间也有民众写信上书，建议乾隆帝赶紧立储，怕过了八十身体会有毛病或者驾崩。
在乾隆皇帝来说，对自己能活到八十也感到很意外，也没想到年轻时候发誓的戏言也变为真，为了保住爷爷康熙在位时间的记录，所谓君无戏言，自己也必需要实现当年的承诺退位。
于是，乾隆就在在乾隆六十年的时候传位给了十五子永琰，也就是嘉庆皇帝。但是由于当皇帝上瘾了，自己没有完全放权，掌握着军事大权和官吏任免权，就是顶着太上皇的名号依然皇帝的权力。嘉庆皇帝只是国家代表，只是做一些礼仪祭祀活动。
乾隆帝在嘉庆四年驾崩于养心殿，嘉庆帝也得以掌握了皇帝的实权。乾隆帝成为实际上在位时间最长的皇帝，但是名义上在位时间没有超过康熙，也算是没有违背对天发誓的誓约。