中国人把正月十五称为“元宵节”是颇为考究的，这里的“元”指的是农历正月十五正好是上元之日，这里的“宵”指的是宵夜，“元宵节”便被严格界定为农历正月十五夜间的节日了，张灯、舞灯、观灯、赏灯以及一切与灯有关的民俗文化娱乐活动也便成了它特定的节目内容。
元宵节的由来，虽可远溯西汉时期，然而最为盛行时却要数唐代了。从《太平御览》中“正月十五日，汉家祀太乙，以昏时到明”的记载来看，元宵节是古代皇帝“正月十五燃灯祭祀道教太乙神”宗教礼法演变而来的节日，是佛教习俗和道教传统相结合的产物。正式为其命名并诏令每年此日举国张灯庆贺的，是汉文帝刘恒，到汉武帝时，元宵节则被列为全国重大节日了，从此代代相袭至今。
元宵节彩灯地方特色浓郁，各地均有“拳头产品”，诸如：北京的宫灯、上海的龙灯、广东的走马灯、浙江的硖石灯、哈尔滨的冰灯、四川的自贡灯等，都是蜚声古今享誉灯坛的。彩灯样式更是五花八门各显异彩，诸如：花卉灯、动物灯、人物灯、建筑灯、风景灯、塔灯、宫灯、龙灯等，多以篾制灯架，以彩纸糊裱、手工书画精绘而成，内点蜡烛成为光源。近几年随着科学技术的发展和人们自娱自乐意识的增强，已经推陈出新，增添了钢筋铁骨灯架、微型马达、微型电脑、新式电声光源入灯的现代化彩灯新品种了。如：能摇头摆尾招手致意并用几国语言向观众问候的恐龙灯和能够展示火箭发射、飞天、回收整个过程的火箭灯，使元宵灯彩赋予了强烈的时代特色。如今的元宵彩灯不仅是民间灯彩艺人彩扎、糊裱、剪纸、编结、刺绣、雕刻诸工艺与智慧的集中展现，它还是现代科技之光在灯彩上的折射。
“不夜城中陆地莲，小梅出破月初圆，新年第一佳时节，谁肯如翁闭户眠。”正月十五闹花灯因其“一片光明”的寓意和“喜气洋洋”的气氛而被称作良辰美景，无论男女老少都会成群结队徜徉灯市去领略“楼台上下火照火，车马往来人看人”的节日氛围。有灯谜让你竞猜，于赏灯中射虎添趣；有龙灯绕你狂舞，于翻飞中春心萌动；有灯展让你投票，于评选中尽展风流；有汤圆让你饱尝，于赛吃中捧腹狂欢……正是：“正月十五闹花灯，街衢断煞夜归人”了。
如此良辰美景，当然会令古今文人墨客诗兴大发的，略翻诗史便可发现许多脍炙人口的名句居然就是元宵灯节的产物，诸如：“东风夜放花千树”、“众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”、“一刻千金，欲买良宵无价”、“月到柳梢头，人约黄昏后”等等，俯拾皆是。若以出新而论，愚以为清代单可惠的这首《张灯曲》当推上乘：“上元张灯夺月彩，古时嫦娥应好在。手攀桂树看人间，春灯万点春如海。衣香人影何纷纷，车如流水马游龙。百戏鱼龙争变幻，千家楼阁高玲珑”。诗人的高明之处就在于他向世界昭示了这么一个感觉——要状述、描摹中国正月十五闹花灯的盛况，非得登上月球居高俯看不可。这么说来，那些把中国元宵灯节比作西方狂欢节的外国游客，倒真有点“旁观者清”的况味。现在，元宵节已列入中国首批非物质文化遗产名录，确实更值得狂欢了。
1、秉之六十初度
明代：王鏊
昔我与子兮弟南兄北，看云望月兮思其有极。每怀一晤语兮路远而不得。
兹余乞告来归兮子亦辞此郡章，大衾与长枕兮日夕聚此一堂。
胡为乎限一衣带之水兮欲济而无梁，一年不十会兮怅中心以皇皇。
喜献岁之发春兮将上元节，闹花灯高烧兮弦管噭噪。
嗟耳顺之华年兮亦人生之难到。子春秋逴逴以日高，余岂能乎无眊。
羌世上之浮名兮曾不可以与谋，彼器溢而餗覆兮乐曾不免乎忧。
谋人国而不善兮宁颠蹶之愆尤，进阳阿之妙舞兮发南国之新讴。
歌舞洋洋而迭进兮曾不知岁月之遒，年年岁岁乐复乐兮与子同寿乎千秋。
王鏊（1450—1524）明代名臣、文学家。字济之，号守溪，晚号拙叟，学者称震泽先生，汉族，吴县（今江苏苏州）人。十六岁时国子监诸生即传诵其文，成化十一年进士。授编修，弘治时历侍讲学士，充讲官，擢吏部右侍郎，正德初进户部尚书、文渊阁大学士。博学有识鉴，有《姑苏志》、《震泽集》、《震泽长语》。
2、元夕二首
明代：王守仁
故园今夕是元宵，独向蛮村坐寂寥。
赖有遗经堪作伴，喜无车马过相邀。
春还草阁梅先动，月满虚庭雪未消。
堂上花灯诸第集，重闱应念一身遥。
去年今日卧燕台，铜鼓中宵隐地雷。
月傍苑楼灯影暗，风传阁道马蹄回。
炎荒万里频回首，羌笛三更谩自哀。
尚忆先朝多乐事，孝皇曾为两宫开。
译文及注释
（1）译文
故园的今天正是元宵节，我却在荒村独坐寂寞冷清。
好在有剩下的经书可以作伴，也高兴没有车马经过相邀出游。
春天到来时草阁的梅花率先开放，月亮照着空旷的庭院积雪尚未消溶。
此时余姚家里的厅堂上灯火通明兄第们都来了，父母也一定思念我独自一人在遥远的地方。
去年的今天还住在京城，元宵节的铜鼓声隐约如滚地的雷响。
月儿依傍着苑楼灯影暗淡，风中传来阁道上来回的马蹄声。
在万里炎荒之地频频回首往事，夜深时听见百姓的笛声使人徒自悲哀。
还记得先朝许多快乐的事情，孝宗皇帝曾经为两宫开禁。
（2）注释
虚庭：空空的庭院。
花灯：即灯花。诸弟：指在余姚家乡的兄弟。
重闱：父母居室。
卧燕台：住在京城。燕台，指燕京。
隐地雷：隐隐的雷声。
阁道：古宫苑中架木通车的复道。
羌笛：羌族的一种乐器，此处借指龙场苗族百姓吹奏的乐器。
孝皇：指明朝的孝宗皇帝。
3、正月十五夜
唐代：苏味道
火树银花合，星桥铁锁开。
暗尘随马去，明月逐人来。
游伎皆秾李，行歌尽落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
译文及注释
（1）译文
明灯错落，园林深处映射出璀璨的光芒，有如娇艳的花朵一般；由于四处都可通行，所以城门的铁锁也打开了。
人潮汹涌，马蹄下尘土飞扬；月光洒遍每个角落，人们在何处都能看到明月当头。
月光灯影下的歌妓们花枝招展、浓妆艳抹，一面走，一面高唱《梅花落》。
京城取消了夜禁，计时的玉漏你也不要着忙，莫让这一年只有一次的元宵之夜匆匆过去。
（2）注释
火树银花：比喻灿烂绚丽的灯光和焰火。特指上元节的灯景。此句对后世影响甚大，如宋辛弃疾《青玉案·元夕》词有：“东风夜放花千树……蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”《红楼梦》十八回：“只见庭燎绕空，香雪布地，火树琪花，金窗玉槛”
星桥：星津桥，天津三桥之一，“洛水贯都，以像星汉”此处或以星津桥指代天津三桥。”东都洛阳，洛水从西面流经上阳宫南，流到皇城端门外，分为三道，上各架桥，南为星津桥，中为天津桥，北为黄道桥 。开元年间，改修天津桥，星津桥毁，二桥合而为一。
铁锁开：比喻京城开禁。唐朝都城都有宵禁，但在正月十五这天取消宵禁，连接洛水南岸的里坊区与洛北禁苑的天津桥、星津桥、黄道桥上的铁锁打开，任平民百姓通行。
暗尘：暗中飞扬的尘土。
逐人来：追随人流而来。
游伎：歌女、舞女。一作“游骑（jì）”
秾李：此处指观灯歌伎打扮得艳若桃李。《诗经·召南·何彼秾矣》：“何彼秾矣，华如桃李。”
落梅：曲调名。
金吾：原指仪仗队或武器，此处指金吾卫，掌管京城戒备，禁人夜行的官名，汉代置。《唐两京新记》云：”正月十五日夜，敕金吾弛禁，前后各一日以看灯，光若昼日。”
不禁夜：指取消宵禁。唐时，京城每天晚上都要戒严，对私自夜行者处以重罚。一年只有三天例外，即正月十四、十五、十六。
玉漏：古代用玉做的计时器皿，即滴漏。