1940年代的柏林，八岁的小男孩布鲁诺和同学在外面玩耍后回到家里，发现家里正忙得不可开交。原来身为纳粹军官的父亲被升职将要调遣，母亲正在准备一次聚会。只不过布鲁诺一点儿也高兴不起来，父亲的新职务是在柏林外的一个偏远郊区，全家都要搬过去，这样他不得不离开心爱的家和伙伴们。一开始布鲁诺很难适应新的生活环境，很快就觉得无聊起来。没有同龄人陪他玩，母亲也禁止他到处走。倒是姐姐从来不讨厌跟他聊天，因为姐姐忙于摆弄自己的布娃娃，或者是跟父亲的同事——一位年轻英俊的男子聊天。布鲁诺从自己房间的窗户往外看，有一处很奇怪的农场，人们都穿着条纹睡衣在干活。正当他想试着多去了解一些的时候，又被警告不许接近那里。实际上就连母亲也不太清楚这里，她以为只是住在某个劳动营的隔壁，丈夫隐瞒了这里是杀人工厂奥斯维辛集中营的真相。有一天布鲁诺在花园里玩的时候，不小心摔倒把膝盖碰伤了。在厨房干活的穿着条纹睡衣的帕维尔赶过来帮助他包扎了伤口。两人从此结为了好友。在房子周围晃悠了几周之后，布鲁诺终于决定越过界限来到了一个用电线网制成的围墙边，看到围墙的另一边有一个穿着条纹睡衣的男孩在用手推车倒碎石子。他很惊讶终于在这里发现了可以一起玩的同龄人，布鲁诺以后每天都要偷偷来这里和新朋友什穆埃尔见面。数周过去，布鲁诺对于自己的所见所闻愈加感到困惑，家人教导他所有犹太人都是魔鬼而他与什穆埃尔的关系却越来越紧密。另一方面，父亲决定把他们和妈妈送到海德堡的姑姑那里去。一想到从此无法再见到这位最好的新朋友，布鲁诺感到很绝望。什穆埃尔告诉布鲁诺自己的父亲失踪了三天，布鲁诺决定利用最后的时间为他做些事情，于是也穿上了一件条纹睡衣，从一块松动的铁丝网下爬进集中营。然而，无情的命运却与小男孩布鲁诺开了一个天大的玩笑，他的生命也将从此划上句号 。
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