清朝的布政使是督、抚的属官，专门负责财赋和人事等相关事宜，与专管刑名的按察使并称两司。布政使又称“藩司”或“藩台”，从二品，与巡抚同级。实际上是一省之行政首长，相当于今天的省长。
布政使起源于明朝，明洪武九年（1376年）撤销行中书省，以后陆续分为十三个承宣布政使司，全国府、州、县分属之，每司设左、右“布政使”各1人，与按察使同为一省的行政长官。宣德以后因军事需要，专设总督、巡抚等官，都较布政使为高。
清代正式定为督、抚属官，清代康熙六年（公元1667年）后，每省设布政使一员，不分左右，均为从二品。但江南省（后分为安徽、江苏两省）、陕西省（后分为陕西、甘肃两省）和湖广省（后分为湖南、湖北两省）设有两布政使。二司的长官布政使和按察使，俗称藩台、臬台。一般省里设有三司，承宣布政使、提刑按察使、都指挥使，第三个负责指挥军事，很少参与地方政治，故很少提及。地位品级从二品，掌管一省的财政、民政。