因为来自沙漠的沙尘和当地土壤都偏碱性，所以北方酸雨较少；因为长江以南地区的土壤碱性的较小，酸雨主要出现于长江以南。
酸雨为酸性沉降中的湿沉降，酸性沉降可分为湿沉降与干沉降两大类，前者指的是所有气状污染物、粒状污染物，随雨 、 雪 、 雾或雹等降水形态而落到地面的，后者则是指在不下雨的日子，从空中降下来的落尘所带的酸性物质。
酸雨按酸的种类又分硝酸型酸雨和硫酸型酸雨。
酸雨就是指PH小于5.6的雨雪或其他形式的降水。雨、雪等在形成和降落过程中，吸收并溶解空气中的二氧化硫、氮氧化合物等物质，进而形成了pH低于5.6的酸性降水。酸雨主要原因是人为的向大气中排放大量酸性物质所造成的。
中国的酸雨主要因为大量燃烧含硫量高的煤而形成的，多为硫酸雨，很少为硝酸雨，除此此外，各种机动车排放的尾气也是形成酸雨的重要原因之一。