有的人活得乐观、充实、积极、向上；有的人活得颓丧、空虚、消极、沉沦。这使我们想起某位哲人说过的话：人的寿命是个常数，而人的价值则是个变数。
人的价值取向、价值目标和实现价值的手段的选择，是以个人为本位，还是以社会为本位，是价值观的最本质的问题之一，是不同价值观的重要分水岭。
所谓个人本位论，强调个人利益至上，以个人为中心。其核心是以自我价值来判断一切事物和行为的价值。如“拔一毛以利天下而不为”、“合理利己主义”、“主观为自己，客观为别人”，等等。
社会本位价值观强调的是社会的利益和集体的利益至上，以民族、国家乃至人类的共同利益为最高价值取向。我国古代儒学所推崇的“修身、齐家、治国、平天下”，所设想的“大同世界”，所建立的“仁爱”理论，所进行的“义利”、“公私”、“群己”之辩,从一定意义上，指明了以社会为本位的价值取向，激励了一代又一代有识之士“为天地立命，为生民立命”，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，养成了英雄豪杰们的“浩然正气”与“精忠报国”的品质。西方资产阶级启蒙思想家卢梭等人，也强调社会公共利益、全人类利益。卢梭认为，为共和国献身的人，堪称道德典范。这种以进步利益高于一切的价值观，影响了法国大革命中几乎所有的革命者以及整个时代的人。17世纪至18世纪，在西方有些伦理学家，在创建功利主义学说的过程中，探讨了利己与利他、个人利益与社会利益等重大伦理问题，其中有的学者也提出了“为最大多数人的最大幸福”的观点，这在利己主义盛行的资本主义时代，给人们指出了一条需要道德感的高尚的价值取向。爱因斯坦说过，个人的生命只有当它用来使一切有生命的东西都生活得更高尚、更优美时才有意义。
当然，我们对中西方一些人口头上的这种关于社会、人类的价值取向要做历史的、辩证的分析。尽管其在一定的历史发展阶段、在民族心理的塑造方面起到了积极的作用，但不能否认在这些理论和主张中，存在政治的和历史的局限性，存在着使资产阶级利益普遍化的问题，名曰社会共同利益，实际上是主张少数剥削者利益的虚假性。而最科学、最进步的社会本位价值观是无产阶级的各项主张，即为人民谋利益，为人民服务，解放全人类。从革命导师马克思、恩格斯、列宁，到毛泽东、邓小平等老一辈无产阶级革命家，他们为人类最伟大的事业共产主义艰苦奋斗的一生，不仅为我们提供了正确认识和对待人生的科学理论和方法，也为我们树立了光辉的人生楷模。
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