从汉字的萌芽时期到现在,汉字的形体(书写外形)经历了多次重大的演变。字体不同,字的笔画姿态、外形轮廓、结构情况都有差别。
甲骨文、金文、篆书都是古文字,隶书以后称为今文字。汉字形体演变的总趋势是简化:从象形发展到不象形的书写符号,字形从参差不齐到方正匀称,笔画从弯曲繁复到平直简易,不少偏旁逐步简化或合并,繁体字不断被简体字代替。
汉字演变到楷书,因其比隶书易写,比草书易认而成为书写、印刷的标准,一直使用至今。
草书和行书是非正式场合运用的辅助性字体,甲骨文、金文、篆书、隶书、楷书是在一定历史阶段上正式运用的字体。
最早的汉字形体的演变还只能从甲骨文开始。根据前人的研究成果,列简表如下:
字体
又名
特点
时期
甲骨文
龟甲文字、契文、殷契、殷虚文字、卜辞、书契、
用刀刻在龟甲兽骨上的甲骨文是现在所知最早的汉字,它的字形有大有小,笔道很细,每个字都像是一幅小孩子画的画。
商代后期(公元前1300年至前1027年)
金文
钟鼎文
由甲骨文演变而来,,铸刻在青铜器上,它的笔画比较粗壮,大小也比较匀称。
商末西周
大篆
籀文、籀书
公元前221年,秦始皇统一中国后,对汉字也进行了统一。从此奠定了中华民族文化统一的基础,促进了经济文化的交流与发展。承袭金文,拉长笔画,结构工整,有的字重叠
西周晚期成熟,流行于春秋战国时代的秦国
小篆
秦篆
由大篆简化而成,字体匀圆齐整,笔画和偏旁部首已固定,长方形。使汉字的笔画和结构得到定型,奠定了汉字方块形的基础。
战国末期成熟,秦统一六国(前221年)后使用
隶书
隶字、昨书
最早流行于秦代下层人物中间,相传为程邈在监狱中将其整理成一种新字体。笔画化、符号化,方式扁方形
萌芽于战国末期,到汉魏开始盛行
草书
形体潦草,书写便捷
始于汉初,东汉盛行“章草”,汉末称“今草”,唐朝出现“狂草”
楷书
正书、真书、正楷
由隶书演变而成,形体方正,笔画平直
萌芽于汉末,盛行于魏晋南北朝,通行至今
行书
行楷、行草
介于草书、楷书之间的字体,易认易写
始于汉末,流行至今
宋体简化字
各个时期都有,逐渐增多
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