明朝朱元璋初期，设左右丞相，明朝以左为尊，故左丞相为百官之首，即实际意义上的宰相、丞相
朱元璋时期，共任命了2个左丞相，第一个是开国功臣李善长，第二个是胡惟庸
胡惟庸因谋反被诛后，朱元璋废除丞相制，该设内阁大学士辅政
首席内阁大学士也称为内阁首辅
朱元璋、朱棣时期，由于这两个皇帝比较勤政，内阁大学士一直没有啥权利，顶多相当于参谋和秘书的职务(当然了，官位上还是很高的)
朱棣的儿子明仁宗朱高炽就当了1年皇帝就归西了，对政事没啥影响
朱棣的孙子明宣宗朱瞻基虽然也是个明君，但在勤政方面就差了一些，因此从此开始，内阁逐渐恢复了以前丞相的权利，甚至有过之而无不及，内阁首辅就成了有实无名的宰相
明朝就两个有名有实的宰相，李善长和胡惟庸，都不姓周
明朝历任内阁首辅中，姓周的有两个，都是崇祯皇帝时期的
第一个周道登，崇祯元年成为首辅，崇祯3年正月致仕(告老退休)
第二个周延儒，崇祯3年9月成为首辅，崇祯6年6月被罢免；到了崇祯十四年九月又被封为首辅，到了崇祯十六年六月又被罢免
另外说一句，崇祯朝一共任命首辅22人次，其中光崇祯元年就任命了4次首辅，换的够快的
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