搭便车理论首先由美国
经济学家曼柯·奥尔逊于1965年发表的《集体行动的逻辑：公共利益和团体理论》(The Logic of Collective Action Public Goods and the Theory of Groups)一书中提出的。其基本含义是不付成本而坐享他人之利。
搭便车者就是不付成本而坐享他人之利的人。
如何解决？这是一个普遍的社会现象，由于
公共物品的非排他性和非竞争性，导致市场在公共物品供给上是无效率的。因此，作为搭便车对象的公共物品，其供给应当主要由政府来提供的，但也有私人提供的。