上世纪70年代，日本知名化妆品因18名女性的黑皮症指控而受到震动，这不仅是美容界的震动，也促使了护肤品的革新历程。早期的护肤品主要源自化学工业，如矿物油，虽然价格低廉，但含有大量可能致病的化学成分。进入80年代，皮肤专家发现天然成分对肌肤的滋润作用，天然萃取技术的成熟使得市场上开始出现更多天然成分，从陆地到海洋，从植物到动物，种类繁多，甚至有人到偏远地区寻找特殊原料。
然而，天然成分并非完全可靠，一些品牌仍在使用矿物油时代的成分，只添加少量天然成分，技术上的挑战仍需攻克。部分企业开始转向纯天然生产，形成了高端专注的品牌。进入抗氧化时代，人们意识到肌肤衰老的根本是氧化，护肤品开始注重抗衰老功能，如自由基理论的提出，维生素C、E等对抗型抗氧化剂和植物营养素如葡萄籽、番茄红素等消耗型抗氧化剂的结合，使护肤变得更为专业。
2010年前后，零负担产品兴起，旨在减少不必要的化学添加剂，转向纯净护肤。台湾婵婷化妆品等品牌倡导零负担，强调减少无用成分，使用如玻尿酸、胶原蛋白等活性成分，产品温和。随着基因技术的发展，人体基因的破译和药厂的介入，基因时代来临，护肤品更加科学严谨，产品功效需经过严格临床验证，基因技术的未来将与个体基因图谱紧密结合。
这些时代并非孤立，而是相互影响和演变的，企业需随着时代变迁调整定位。就像IBM取代美孚石油，微软取代IBM，基因科技的兴起预示着护肤品行业的未来将更加个性化和科学化。大企业通过并购寻求在下一个时代保持领先地位。
护，保护也；肤，皮肤也；品，产品也。护肤品，具有保护皮肤的护肤产品。随着社会经济的不断进步和物质生活的极大丰富，护肤品，不再是过去只有富人才拥有的东西。护肤品已经走进了平常百姓家。它给人们的精神、形象提升起到了极大的作用。