詹姆斯·麦基恩·卡特尔在获得博士学位后，曾赴英国剑桥大学任教，与著名心理学家F.高尔顿，达尔文的表兄弟，共同探索个别差异的研究领域。1888年，他回到美国，担任宾夕法尼亚大学的心理学教授，这个职位是世界上第一个心理学系的专职教席，标志着他在心理学研究上的重要贡献。
在他的任期内，卡特尔以创新精神编制了五十个心理测验，涵盖了肌肉力量、运动速度、痛感受性、视听敏度、重量辨别力、反应时间、记忆力等多个维度。他在1890年发表于《心灵》杂志的文章《心理测验与测量》中首次提出了“心理测验”这一概念，高尔顿也在其附录中表达了支持。卡特尔认为的心理测验不仅限于智力测验，而是涵盖个体所有能力的评估，强调了实验与测量在心理学中的核心地位。
卡特尔强调，心理学必须建立在实验与测量的基础上，以求得自然科学般的精确性，并提出心理测验应有统一的标准和常模进行比较，以提升其科学性和实用性。然而，他的测验多侧重感知和运动过程，结果在不同测验中往往不一致，与教师对智力的评价和学习成绩的关联性较低，这在教育领域显得实用价值有限。这激发了后续研究者探索新的方法来深入研究智力差异。
1891年，卡特尔转任哥伦比亚大学的心理学教授，担任心理系主任，期间他培养出了众多知名心理学家，如E.桑代克。在他的带领下，哥伦比亚大学的心理学博士学位成为美国高等教育中的一个重要标志。
詹姆斯·麦基恩·卡特尔 James McKeen Cattell 1860.05.25－1944.01.20，美国心理学家，是 20 世纪初美国应用心理学先驱，是最早将心理学研究结果统计量化的心理学家，全世界第一位脱离哲学范畴而纯属心理学的教授。他出生于美国宾夕法尼亚州伊斯顿市，逝于宾夕法尼亚州兰卡斯市。