唐卡被誉为西藏的“百科全书”。唐卡作为一种极具藏族特色的艺术表现形式，几乎包罗了西藏生活的所有内容。其中最具普遍性和代表性的往往是关于本生故事、佛传故事、曼荼罗、经变图、知识、供养图等方面的内容。另外在不同的历史时期，不同的唐卡绘画流派对唐卡绘画内容的表现也有不同的特征。本文首先从唐卡的定义和起源开始，结合实际案例，详细阐释唐卡的绘画流派与内容。
一、唐卡的定义
唐卡（藏文：thang-ka）在藏语意为“松树”，是一种画在布幔或纸上的画像。唐卡也叫唐喀，系藏文音译，它指用彩锻装裱后的一种卷轴画。除了富有的名族特色的绘画技巧外，它还融入了刺绣、贴花、织锦等多种艺术技巧，成为藏文化中集大成的一种艺术形式。
二、唐卡的起源
唐卡起源于何时，现在已经无法去考证了。但是我们能够从西藏绘画艺术起源里，找到关于唐卡作为一种艺术的相关信息。在距今四五千年的西藏卡若文化遗址中，考古工作者们发现了陶器上有黑彩绘成的三角折线和三角图形，这些简单的图形被视为是西藏早期唐卡艺术的萌芽。据《大昭寺志》记载：吐蕃赞普松赞干布在一次神示后，用自己的鼻血绘制了《白拉姆》像，由文成公主亲手装帧。这就是藏族的第一幅唐卡。
三、唐卡的绘画流派
西藏因为政治背景，佛教可分前弘期和后弘期。前者因为灭佛，当时的作品几乎很少流传下来，不过可以肯定的是，当时作品风格应该完全是印度式的。目前一般所说的唐卡都是指后弘期以后的作品。根据历史背景与时代风格，可将后弘期以后到现下的唐卡风格略分为“外来影响期”、“本土画派兴盛期”、“画派混淆与地方风格期”等三个时期。
第一，外来影响期。11-15世纪唐卡画风主要受到外来影响，可以称之为外来影响期。外来影响期主要表现为三种绘画流派：帕拉或中亚流派、尼泊尔流派和汉地画风流派。
第二，本土画派兴盛期。16世纪早期，西藏发展出属于西藏特有的本土画派，因此16-18世纪早期可以称之为本土画派兴盛期。这一时期唐卡的绘画流派主要表现为：勉塘画派、钦则画派、新勉派、噶玛嘎画派、司徒画派、噶雪画派和觉囊画派。
第三，画派混淆与地方风格期。由于交通逐渐发达，加上寺庙兴建时会同时聘请多种不同画派的画家，不同画派间相互交流，造成18世纪中叶以后就很难见到属于纯正画派的作品，这些作品的风格很难以道统画派来判定，但如卖乱却有明显可以分辨的地方色彩，因此称18中期-20世纪为画派混淆与地方风格期。这一时期唐卡的绘画流派主要表现为：昌都风格、德格风格、阿坝画风、理塘（香格理拉）画风、白玉画风、青海画风和蒙古画风。
四、唐卡的绘画内容
唐卡作为一种艺术形式，把藏传佛教文化推向一个新的高峰。从绘画内容上看，唐卡多表现为与佛像、菩萨像、说法图、宗教寺院、宗教人物、宗教配察故事等相关的内容。这些内容以唐卡为载体，通过讲故事的形式，歌功颂德，来传达他们的感人事迹，来感化世人为。唐卡的绘画内容主要表现为：本生故事、佛传故事、曼荼罗、经变图、知识、供养图等。
本生故事唐卡：本身故事来源于佛经，它讲的是释迦摩尼佛生前作为菩萨修行时故事。现在很多故事已经传播开来，佛教徒认为像释迦牟尼这样的圣人，在修行成佛之前，经过无数次的善行转世、无私奉献、历经磨难，最后才能修行能佛。所以也成为佛教文化的重要组成部分了，用于教育和感化众多佛教弟子。
佛传故事
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