保留下的假基因。
生物学家曾认为，人类DNA中的一半多被认为是“垃圾”，因为它们含有序列几乎完全相同的副本。这些重复序列的主要来源是哺乳动物在进化过程中，在不同时段自己插入了整个基因组的内部病毒。但在11月4日的《基因组研究》杂志上，新加坡基因组研究所（GIS）的科学家发表报告称，“垃圾”DNA是区分人类和其他物种的一个重要因素。
在科学界以往的看法里，能够最终形成蛋白质或参与编码某种蛋白质的这样一段DNA，就是传统意义上所说的“基因”，然而在人类等生物体的基因组中，不能制造蛋白质的“非编码序列”却占了绝大多数。那么，既然几乎所有的生理机能都要由蛋白质来完成，不参与编码蛋白质的DNA应该就是没用的，它们对人类既没好处，也没坏处，只是“顺便”利用了人类有效率的复制功能。因而这些DNA一直被扣着“垃圾”的帽子。
然而就在近期，通过使用最新的测序技术，研究人员发现，许多控制其他基因表达的主蛋白———转录因子能与特定的重复元结合。研究表明，在癌症和干细胞生物学中具有重要作用的5个关键转录因子的结合位点中，有18％到33％根植于这个独特的重复序列家族中。
随着进化时间的推移，这些重复序列逐渐扩散到不同的物种中，在他们的基因组中创建了新的调控位点。因此，由这些转录因子控制的一组基因就有可能在一个物种与另一个物种之间是明显不同的，这也许成为了进化的一个主要驱动力。
该项研究还表明，这些重复序列根本就不是什么“垃圾DNA”，因为他们提供了进化变异性的巨大来源，也许还把握着区分人类和其他物种之间重要物理差异的关键。
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