虽然早在公元前400年前，人类就会制造玻璃，但一直到了20世纪，玻璃的制法才有突破性的改变。虽然其配方超过几千种，但最主要的成份有三种：形成剂、助熔剂和安定剂。形成剂的功用是形成玻璃的结构，主成份是二氧化硅，其它尚有氧化硼、氧化磷等。助熔剂和形成剂混合可降低形成剂的熔点，以利加工和形成。常见的助熔剂有氧化钡和氧化钠。安定剂的功用是使得形成稳定的玻璃，常见的安定剂有氧化钙和氧化铝，而氧化钙又多来自碳酸钙加热产生的。现代的特种玻璃，除有这三种基本材料之外，更有一些用量较少的原料当作着色剂或澄清剂，或是使玻璃具有特殊的用途，如胶态状态的金、铜可当着色剂，锑和砷可当澄清剂。
现代的玻璃大部份为钠、钙玻璃，用于生产平板玻璃、各种容器和灯泡。运用最的是二氧化硅，常和石灰石、碳酸钠依不同比例混合。
在玻璃工厂中，先把混合好的原料倒入储槽内。然后，再将原料加热，直到原料融化至白热化为止。这些玻璃须再经适当的处理，如用两很重的滚轴压制成片状之玻璃，倒入钢桌上做成平版玻璃.
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