人体的氧气输送依靠血液中的红细胞。红细胞内富含血红蛋白，血红蛋白在氧浓度高的地方与氧结合，在氧浓度低的地方与氧分离，因此红细胞有运输氧气的功能。而血浆的主要功能是运载血细胞，运输养料和代谢废物，不能运输氧气。
人体红细胞的主要作用是：
运输氧气和二氧化碳：因为红细胞中含有的血红蛋白既能和氧气结合，又能和二氧化碳结合，所以可以运输氧气和二氧化碳。红细胞经过肺泡的血管时，血红蛋白与氧气结合，红细胞携带氧气输送到全身各处的毛细血管。
红细胞将氧气输送到全身各处的毛细血管后，血红蛋白和二氧化碳结合，将组织中的二氧化碳收集到肺部，经肺排出。这也是红细胞的主要作用。