“缘起性空”，是佛家非常重要的一个基本观念，这个观念是所有大小乘佛教都承认的共法，不承认它，便不能谈佛家。
佛教最初讲的是“十二缘生”、“诸行无常、诸法无我”，后来用“缘起性空”的这一观念将这些意义普遍化，成为一个普遍的原则。
那么，“缘起性空”这个观念，表达的是什么呢？我个人认为，它是在表达佛家对万物的看法。
佛家首先承认万物的有，但它认为这些万物个体是在与周围事物因缘际会下而生的，即，这些万物个体是缘起的产物，并会随因缘而不断变化，是停立不住的。同时，佛家认为这些万物个体也是有自己的特点，只是由于这些个体本身会随因缘不断变化，那么这些特点自然跟随着变化，这就是无自性？因而我们不能执著于这些个体的某个特点，而是要在因缘中去观照它们。
佛家对万物的认识，很明显与科学对万物的认识是不一样的。科学知识强调准、定，而佛家对万物的认识强调变、无自性。为什么会有这样的不同？因为科学知识是在人知性下对万物的认识，它是把万物个体从整体中割裂出来认识，强调独立出的个体，固定的个体；而佛家是在人智的直觉下对万物的认识，它是把个体放在整体中认识，强调整体中的个体，变化中的个体。
那么，佛家承不承认科学知识呢？承认的。只是它认为，停留在科学知识阶段并不是智慧的，还应该向上走，走到用圆融的境界来对待科学知识：如果是为了普渡之生，那么可以方便地用大悲心保住科学知识；如果为了修行成圣的工夫，那么又可以去掉科学知识。即：无而能有，有而能无。
再回到“缘起性空”，总结一下它的含义。缘起，即是说万物的产生是依因待缘的，只要各种条件因缘具备，它就生出来。这依因待缘的生就是佛家的生，然而这生不同于儒家的实有之创生，亦不同于道家的不生之生，这生是无自性性之生，它是不可理解的。因或缘有了，它就出现了，怎么来的不可得知，怎么去也不可知。性，即事物的特点，空，即无自性，不断变化。生出来的事物并不是固定不变，只要新的条件因缘有了，它便又转化成新的东西去了。“缘起性空”就是说万物是在因缘际会下产生，并且产生出来的事物是停立不住的，它是无自性的，是不断变化的。
明白了“缘起性空”的含义，它可以让我们不必执著于事物或事物的某个特点，而是去执。因为不执，我们可以看到事物更多丰富性与可能性。
佛家讲缘起性空，那它有没有“常”呢？有。涅槃法身就是常、就是大自在、就是真我、就是无我相之我。个人认为，这个涅槃法身就是如来藏自性清净心。佛教正是由涅槃法身的“常”来保住缘起之一切法的。因为一切法都依止如来藏自性清净心。
佛家的“常”（自性清净心）让我们坚定人生的方向，始终如一；佛家的“变”（缘起性空）让我们心怀希望随着因缘变化顺势而为，自在无执。
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