西方心理学领域内，有三大主要流派：精神分析学派、行为主义学派和人本主义学派，它们共同塑造了个性心理学的丰富内涵。精神分析学派的代表人物，如弗洛伊德、阿德勒、荣格和埃里克森，提出了人格由本我、自我和超我三个核心部分构成的理论。本我与潜意识相关，遵循快乐原则，包括本能的欲望如性欲、食欲和安全欲。自我则是意识层面，遵循现实原则，个体欲望需符合社会规范以确保自身安全。超我是道德的象征，遵循理想原则，促使人趋向完美和道德境界。弗洛伊德的性力理论将人的性格发展划分为五个阶段，从口唇期到生殖期，强调早期经历对性格形成的重要性。阿德勒、荣格和埃里克森对弗洛伊德的理论进行了补充和完善。
关于个性心理学的地位，问题在于是否所有心理现象都必须用能力、性格和气质这些术语来解释。是否没有这些术语，就无法准确描述某些心理现象？相较于心理过程心理学，个性心理学是否拥有独特的研究内容？这就是探讨个性心理学必要性的问题。对于个性心理特征的三个关键部分：能力、性格和气质，我们将进行深入分析。虽然一般心理学教材往往忽视个性倾向性，但个性心理特征与心理过程的关系结论同样适用于这一领域。
个性心理学的研究对象是个性。在心理学上，个性与人格具有相同的内涵。个性的定义有很多种。沃特认为个性是智慧、德行、气质、技能等个人品性的综合。詹姆士认为，个性的核心是自我，自我又分为四个层次：物质的自我（身体、财产、朋友），精神的自我（协调个性各组成部分），社会自我（社会对自己的评价），纯我。