我们应该探讨一下明治维新运动能够顺利开展的原因。
首先，在明治维新之前，日本国王长期都是傀儡，没有实权。美国军舰打开日本大门，长期把持日本政治权力的幕府承担了失败的责任，日本国王被抬到历史上的最高地位，明治维新便在日本国王的中央集权下，自上而下在全国展开。相比较而言，当时的清朝政府很难将鸦片战争失败的责任归结到皇帝头上，因此，无法形成权力的转换和政策的大规模更新，庞大的身躯调整起来比较缓慢。本来光绪亲政有可能成为一个契机，但是，由于国内外因素的叠加，这个机会也失去了。
其次，自从鸦片战争野蛮地打开了中国的大门后，西方列强的注意力，几乎全部转向最为富裕的中国，顾及日本的精力有限。
第三，日本的岛国意识使他们拥有现成的民族主义，正好被日本国王的明治维新运动所利用。例如，1860年与美国签署合约的日本官员，很快就被国内热血青年刺杀。1862年，21岁的伊藤博文曾密谋烧毁东京的英国大使馆，其行径和几十年以后中国的义和团没有两样，只不过，清朝时期中国人的民族主义热情来得晚了，革新派人士也没有及时引导和利用。清朝政府对于涌动的民情，态度一直十分矛盾（假设当年清政府接受了青年孙中山的建议会怎样？）等到义和团运动时期，这种爱国热情由于缺乏正确引导，没能发挥积极的作用。清政府对于民意和爱国热情的缩手缩脚，过多顾虑皇室的延续，最终使得本来应该发奋图强的热情，变成发泄不满的怒火；本来应该针对西方列强的怒火，最终烧到了清政府自己身上，使得中国失去了很多时间。
但是，除了探讨日本明治维新能够实现的原因之外，我们还应该探讨一下明治维新成果的实质。首先，民族主义，乃至狂热的国家主义，最终到极端种族主义，在西方大国崛起过程中起到了非常重要的作用，几乎没有一个列强不是怀抱着民族主义的狂热，从事开疆拓土的掠夺。日本明治维新之后，原先的民族主义热情，演变成为种族主义狂热，这是明治维新带来的一个恶果，最终危害了整个亚洲。
其次，面对老列强的固有势力，新列强大都采取了军国主义的政策。在欧洲，典型代表就是缔造德国的普鲁士。普鲁士在最高峰的时候，国家收入的80%都用于军备，军队人数占总人口的4%。这是怎样的一个概念？用今天中国的人口来说，相当于拥有5000万人数的军队。而且，整个国家官僚系统全部由军官系统充任。日本明治维新后，结果与德国没有本质区别。日本国王在全国人民面前作秀，每天只吃一顿饭，说是要节衣缩食，省钱为了购买军舰。甲午战争之前，日本为了扩充军备，整个国家面临破产。只是因为在甲午战争中的赌博赢了，才挽救了它。日本占领我国东北后，当地的行政管理都由关东军控制，国内的内阁也日益被军人掌控。如此庞大的军事开支，丝毫不顾及本国人民的生活水平，其最终想要获得回报，只有战争和掠夺。日本也确实就是这么做的。在那个年代，列强的战争就是投资，就是疯狂冒险和赌博。而在中国人的观念里，战争从来只是保家卫国，中国人无法理解当年列强的战争逻辑，至今也不能接受他们的战争理念。
第三，日本明治维新以后的历史不应该割裂开。现在有些人只看到明治维新改革的决心和措施，而不把它的结果联系起来看。似乎是说，明治维新的决定是对的，只是运作之中出现了偏差，导致后来的坏结果。在我看来，在19世纪的世界环境中，要想成为强国，只有采用暴力手段这一条路。那个年代的世界政治就是一个匪徒横行，强盗林立的现实。在这样一个环境中，如果要成为强国，只有把自己变成比其他强盗更狠的强盗。日本明治维新之后，成为唯一一个非西方国家的强国，成为在那个年代弱国变强的特例。它的罪恶历史，恰恰证明了这一点。那是一个逼良为娼的年代，西方列强营造了一个弱肉强食的动物世界，它的结果就是两次世界大战。
对于日本来说，明治维新变法自强的选择，恰恰发生在那个年代世界政治的丑陋环境中，最终使得整个日本民族性情大变，短短几十年间，变成了穷凶极恶的坏蛋，为了自己的利益，肆无忌惮地践踏其他国家和民族。因此，中国真正的失败就在于我们的国民性无法彻底走上以暴制暴的道路，我们对列强的良心有一种不切实际的期待。那是一个罪恶的时代，任何不想成为歹徒的善良民族，只有遭受奴役的命运。换句话说，在19世纪，中国毫无可能走上和平发展的道路，而几千年来，中国人的优秀品质之一就是热爱和平。
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