在神话体系中，衡量神仙法力的重要标准通常是修炼的时间长短。通常情况下，修炼时间越长，法力越强。这种修炼时长与法力高低的正比关系是不容置疑的。例如，一个修炼了数千年的神仙在法力上很难与修炼了数万年的神仙相比。如果一个修炼了数万年的神仙竟然不如一个修炼了数千年的神仙，那么漫长的修炼过程将失去其意义。当然，确实存在一些法力浅薄的神仙凭借强大的法宝以弱胜强的情况，但在圣人级别的神仙面前，无论法宝多么厉害都如同小儿科。正如《封神演义》中展现的，任何法宝在鸿钧老祖、老子、元始天尊等圣人面前都显得微不足道，而这些圣人无一不是经过无数年的修炼才达到至高境界的。
按照修炼时间这个标准来比较太上老君和如来佛祖的法力，我们可以发现，太上老君的修炼时间是最长的。在西游世界中，太上老君被誉为开天辟地之祖，这意味着在他之前，天地尚未形成，宇宙还处于混沌状态。因此，太上老君是第一位成仙的存在，自然他的修炼时间是最早的。《西游记》中有明确的证据表明太上老君的地位，孙悟空在与南山大王对话时就提到了这一点。原著第八十六回中，孙悟空说：李老君是开天辟地之祖，尚且坐在太清之右；佛如来是治世之尊，还坐在大鹏之下；孔圣人是儒教之尊，也只被称为夫子。这段话中，太上老君和如来佛祖同时被提及，太上老君是开天辟地之祖，如来佛祖是治世之尊，顺序表明太上老君在时间上先于如来佛祖出现。因此，从修炼时间上判断，太上老君的法力明显超过如来佛祖。
在另一部神魔小说《封神演义》中，太上老君与如来佛祖的法力对比更为清晰。太上老君即老子，是圣人境界，而如来佛祖当时还是老子的师弟通天教主的弟子多宝道人，仅是金仙级别。在诛仙阵中，多宝道人与太上老君交手，被老君轻易击败，并被囚禁在八景宫桃园。后来，太上老君点化多宝道人，使其创立佛教，成为如来佛祖。综合来看，如来佛祖无论是在地位、法力还是辈分上，都远远不及太上老君。
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