在任何社会化大生产和商品经济条件下，生产者和消费者之间存在着信息分离的矛盾。生产者难以掌握消费者的需求、地点、时间和价格偏好，而消费者也不清楚商品的供应情况。为了解决这一矛盾，企业需要通过促销活动，如广告、宣传报道和人员推销，将产品信息传递给消费者，以增加销售。随着市场竞争的加剧、产品种类的增加和消费者收入的提高，企业需要加强与消费者的沟通，以促进销售。
销售促进（SP）是市场竞争中的一把利剑，它能够推动产品更快地进入市场并扩大市场份额。尽管并非所有公司都进行广告宣传，但所有公司都会进行促销活动。促销费用的增长率通常高于广告费用的增长率。例如，美国的促销费用在1980年为490亿美元，到1986年已达到1020亿美元，占市场推广费用的比例约为64:36。到了1991年，促销费用已占到市场推广费用的75%左右。企业愿意为促销活动的高效成果投入大量资金。
促销活动具有以下特点：1. 公开展示性，广告作为一种公开的信息沟通方式，使目标受众联想到标准化的产品，购买者知道他们购买该产品的动机是众所周知的。2. 普及性，广告可以多次反复向目标受众传达信息，购买者可以接受和比较同类信息。3. 艺术的表现力，广告可以借助各种形式、手段与技巧，提供将公司及其产品戏剧化的表现机会，增加其吸引力和说服力。4. 非人格化，广告是一种单向的沟通方式，受众无义务去注意和作反应。广告既适用于创立公司或产品的长期形象，也能促进快速销售。从成本角度看，广告相对有效，被广泛使用。
销售促进具有以下作用：1. 迅速吸引消费者注意，引导他们进行购买。2. 通过让步、诱导和赠送等手段，强烈刺激消费者的购买欲望。3. 以一系列短期诱导性的手段，显示出邀请顾客前来交易的倾向。销售促进可以快速扭转销售下降的趋势，但其影响通常是短期的，不适用于形成产品的长期品牌偏好。
公关宣传具有以下优势：1. 高可信性，新闻故事和特写比广告更可信。2. 消除防卫心理，公关宣传以一种不直接触及商业利益的方式进行信息沟通，可以消除购买者的回避、防卫心理。3. 新闻价值，公关宣传可以引起社会关注，提高公司知名度，促进消费者发生有利于企业的购买行为。公关宣传的成本相对较低，与其他促销方式相结合，可以取得显著效果。
人员营销具有以下特点：1. 面对面沟通，营销人员可以通过直接、生动、相互影响的沟通方式，了解消费者的动机和兴趣，调整沟通方式。2. 人际关系培养，营销人员可以在交易关系的基础上，建立与发展各种人际沟通关系，获得购买者更多的理解。3. 直接的行为反应，人员营销可以产生直接反应，购买者有义务做出某种反应。然而，人员营销的成本较高。
直接营销具有以下优势：1. 特定性，信息发送给特定的人而非公众。2. 及时性，信息发送给受众时极为迅速。3. 交互性，信息交流是双向的，可以根据受众反应改变信息内容。随着科技的发展，越来越多的公司利用网络进行营销，直接营销的方式也在不断增加。
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