吴长庆 。
1881年5月，袁世凯到山东登州，投靠袁保庆的结拜兄弟淮军统领吴长庆。吴看着世交情谊，把他收留在署中帮办文案，调其从师于幕府名流张等学习诗文。但袁世凯的学问毫无根底，做起八股来文字，不能成篇，常令张謇无从删改，十分头疼。
可他办起事来却又头头是道，加上善于拍马，居然得到不少人的赞扬，不久就被吴长庆提拔为营务处帮办，踏上了仕途的第一步。
1882年8月，朝鲜发生“壬午政变”。与朝鲜具有“藩关系”的清政府，应朝鲜政府之请，派吴长庆率部前去镇压。自此，袁世凯在朝鲜前后呆了十二年。
这期间，他参与了镇压“壬午政变”，帮助朝鲜政府编练了新军，支持朝鲜政府中的保守派，并出兵镇压了亲日的“开化党”。
在这些活动中，袁世凯玩弄权术，压低别人，抬高自己，因而头角崭露，赢得了“勇敢”、“果断”、“知兵”、“足智多谋” 等等称誉，得到了淮军首脑李鸿章的赏识。
袁世凯深知军队在国家政权中有着举足轻重的地位，掌握
因此，他早就想亲自统领一支军队，作为自己建功立业的资本。现在机会来了，他当然不会放过。于是就使尽浑身解数，活动，八方钻营，利用拜师、访友等手段，到处招摇，贿通权贵，投其所好，送其所爱，巴结逢迎。真是“功夫不负苦心人”，
1895年， 清政府任命袁世凯为新建陆军督.办，前往天津小站接管胡燔菜的“定武军”改练新军，史称“小站练兵”“定武军”原有4750人，袁世凯将它扩编为7250人，采取西制，习练洋操，配以从国外购进的新式武器。
为了将这支军队牢牢控制在自己手里，袁世凯聘请老朋友徐世昌为“营务参谋”，选拔了一批追随他多年的“家兵家将”安插在要津，充当爪牙和耳目，同时还用官禄笼络了一批北洋武备学堂的毕业生，充当训练骨干，如段祺瑞、冯国璋、王士珍、段芝贵、张怀芝、王占元、卢永祥、王英楷、陆建章等。
此外，他还在淮军中提拔了一些老兵老将，如姜桂题、张勋、倪嗣冲等。袁世凯以这帮小站将弁为核心，结成了一个封建的军事集团，成为他日后从事反革命事业、进行政治投机的资本。