压缩机在制冷系统中扮演着至关重要的角色，其核心功能是提升压力，从吸气状态提升至排气状态，常被喻为“蒸气泵”。压缩比，作为衡量压力差的技术指标，是指高压侧绝对压力与低压侧绝对压力的比值，计算时需采用绝对压力，以避免出现负值。制冷和空调领域的压缩机主要分为五大类：往复式、螺杆式、回转式、涡旋式和离心式。往复式在小型和中型商用制冷系统中应用广泛，螺杆式则主要应用于大型商用和工业系统，而家用和小容量商用空调通常采用回转式、涡旋式和往复式，离心式则广泛应用于大型楼宇空调系统。
往复式压缩机根据壳体形式和驱动机构的不同，可以分为开启式、封闭式半封闭式。为了节能，压缩机启动时电机电流会显著增加，影响使用寿命并消耗大量电能。为此，变频改造变得必要，通过变频器调整电机速度，实现软启动和节能调速，同时提供过流、过压和过载保护。国内知名品牌如三晶和英威腾在变频器生产方面表现出色。压缩机按工作原理可分为容积型和速度型，容积型包括往复式、回转式，速度型则有轴流式、离心式和混流式。
家用电器如冰箱和空调普遍采用容积式压缩机，往复式使用活塞、曲柄等机构，旋转式则多用滚动转子。在商用空调中，常见类型有离心式、涡旋式和螺杆式。按应用场合，压缩机又分为低背压、中背压和高背压，适应不同低温环境，如冰箱、冷饮柜、房间空调和除湿机等。
压缩机（compressor），将低压气体提升为高压的一种从动的流体机械。是制冷系统的心脏，它从吸气管吸入低温低压的制冷剂气体，通过电机运转带动活塞对其进行压缩后，向排气管排出高温高压的制冷剂气体，为制冷循环提供动力，从而实现压缩→冷凝→膨胀→蒸发 ( 吸热 ) 的制冷循环。